– Идите в трактир и не мешайтесь, – Кайг крепко сжал рукоять меча.
Друзья не успели опомниться, как здоровяк уже дёрнулся с места и ворвался в толпу.
Альберт взял Ярона за руку и поспешно завёл в трактир. Эйсон поднял меч и медленно попятился. Дверь закрылась.
Ни криков, ни стонов не было. Дети Нуадхата не страшились смерти. Наоборот. Смерть им виделась благом. Но больше всего они жаждали прихода Владыки Тьмы и его царства. И поэтому были готовы на всё, лишь бы приблизить это время.
Кайг знал об этом. Знал и всё же надеялся, что удастся спасти невинную душу, но тщетно.
– «Земля! – он разинул рот, как будто хотел страшно и громко закричать, но крик был беззвучен. – Ты хочешь крови? Хорошо. Я утоплю тебя в крови…»
В этот ранний предрассветный час смерть забирала своё.
Кайг был вихрем. Бешеным, буйным, безумным вихрем. Круги и зигзаги сменяли друг друга. Кровь, перерубленные конечности и тела смешивались с дорожной грязью. Ни один из культистов не боялся огромного клинка. Казалось, они вообще ничего не боялись. Словно безвольные и безмолвные куклы, Дети Нуадхата, слушаясь повелению жреца, бросались на зеленокожего мечника. Бросались и погибали. А что они могли противопоставить Кайгу? Быть может целая сотня и смогла бы усмирить эту бушующую ярость.
Культистов становилось всё меньше, а Кайг подходил всё ближе. Шаг за шагом. Удар за ударом. Жрец откинул в сторону ещё тёплый труп девушки, начал складывать знаки и шептать заклинание.
Дети Нуадхата нападали и нападали. Последовал широкий взмах, а за ним полуоборот. Меч в конце полуоборота опустился на землю и уже не было возможности защититься им от летящего в Кайга чёрного шара с бледно-зелёными прожилками. Вот-вот и магический снаряд попадёт наёмнику в лицо, но очень кстати подскочил очередной культист.
Кайг свободной рукой схватил за грудки этого, наверно самого тощего из всей дюжины, фанатика и, оторвав его от земли, закрылся им. Чёрная сфера угодила культисту прямо в спину.
Мечник резким движением откинул от себя живой щит и ринулся к жрецу. А тот не мешкал и уже готовился выпустить новое губительное заклинание.
Из вытянутых рук жреца, сложенных вместе с растопыренными пальцами подобным паучьим лапкам, вылетел магический луч того же цвета, что и недавняя сфера.
Кайг отскочил в сторону и побежал полукругом. Луч, изгибаясь, последовал за ним. Поток чёрной энергии прочертил по стене трактира, не оставив видимого следа. Казалось, ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и он настигнет мечника, но его первой жертвой оказался не он.
Привязанные лошади почуяли приближающуюся опасность. Они зафыркали, потом заржали и начали шлепать копытами по ещё влажной земле, но это не помогло им спастись от магического луча. Он настиг каждого из четырёх оставшихся жеребцов.
Кайг уже не видел того, что стало с этими чудесными созданиями. Он не видел, как их тела покрылись чёрными жилами, язвами и волдырями, после чего они, один за другим, попадали в бессилии. Ведь ещё миг и тяжёлый костяной клинок обрушится на жреца.
Меч слетел с плеча. Резкий удар по диагонали разорвал служителя культа, напоив клинок новой кровью.
Наконец воцарилась тишина. Только где-то в глубине леса ухал филин.
Кайг тяжко дышал. Нет. Не от усталости, а от вновь вспыхнувшего приступа ярости. В последнее время он стал всё чаще терять самообладание.
Вышедший из трактира Эйсон озирался по сторонам.
– М-да… Зря ты трупы убирал, – он прервал раздумья друга. Возможно, такие же тяжёлые, как и дыхание.
Здоровяк же ничего не ответил на это, а только повесил меч за спину.
– Я уже встречал Детей Нуадхата, – сказал он. – И пока что они сделали ход пешками.
– Хочешь сказать это только начало?
Кайг кивнул.
– Высшие Жрецы Смерти прощупывают почву. Все эти люди – ничего не значат для культа, поэтому их и послали на убой. Но за ними придут другие.
Эйсон молчал.
– Как я и сказал: слова старухи начали сбываться. Смерть идёт за нами по пятам.
– Зараза… – Эйсон нахмурил брови. – Раз так, то надо поскорее сойти с тракта. А я-то уж понадеялся, что мы на этих лошадках за день доберёмся до твоего знакомого. Ну значит поедем по просёлкам и не торным тропкам.
Он обернулся на скромную конюшню и только сейчас заметил обезображенные магией трупы животных. Эйсон чуток посмотрел на них да и выругался, а как закончил браниться, добавил:
– Что-то и я начинаю верить словам старухи.
– Трактирщик мёртв? – вдруг спросил здоровяк.
Эйсон неохотно кивнул.