Кровь текла по земле ручейком. Кайг довольно улыбнулся. Здесь только один хищник. И это он.
Твари зарычали и кинулись на четвёрку толпой. Каждая из них желала урвать себе кусочек побольше.
– Не вставать!
Костяной клинок заплясал в воздухе. Взмах, полуоборот, удар. Взмах, полуоборот, удар. Шлейфам красных капель не было конца. Мечник ростом почти в семь футов не останавливался ни на мгновение. Всё кружился и кружился вокруг друзей, не подпуская и убивая этих хаотичных порождений бездны.
Раздалось блеяние. На Кайга, направив крупные рога, бежал антропоморфный козёл. В пару прыжков он влетел в него как таран. Здоровяк ударился спиной об ствол дерева. Если бы он вовремя не закрылся мечом, то этот козёл мог бы сломать ему рёбра.
Чудище попятилось и начало бить копытом о землю.
– Ну давай, – Кайг улыбнулся уголком рта.
Снова яростное блеяние. Из козлиной пасти полетели слюни. Ошибиться было нельзя.
Тварь рванула вперёд, но стукнулась рогами о ствол дерева. Кайг успел отскочить в сторону, развернуться и вложить всю силу в удар. Он не отделил туловище от ног, но позвоночник всё же перерубил.
Алый к алому.
В это время Альберт и Ярон не скучали. Некоторые из лесных обитателей воспользовались моментом пока самый крупный из четвёрки слегка отбился от остальных и был занят.
Тварь похожая на вурдалака напала на алхимика, но тот, держа фальшион обеими руками, рубанул наотмашь. Широкий клинок вошёл в голову красноглазого как нож в подтаявшее масло. И всё бы ничего, вот только бы вынимался он так же легко, как и входил.
У Ярона дела обстояли хуже. На него набросилось и повалило наземь птицеподобное существо, всё тело которого покрывали крупные чёрные перья. Своими лапами с острыми когтями оно схватило мальчика за плечи и принялось клевать его массивным клювом. На счастье Ярона птицеподобный человек был легче, чем казался на первый взгляд. Парнишка увернулся от клюва два раза. Потом отталкивал пернатого и почти даже скинул с себя, но тот был настойчив.
Мальчику уже давно пора было всадить этой твари нож в шею, но, упав на землю, он выронил его. В попытках отбиться он никак не мог дотянуться до спасительного оружия.
Когтистая лапа крепко схватила Ярона за подбородок. Он понимал, что существо сейчас снова ударит клювом, но в этот раз увернутся не выйдет. Его дыхание участилось. В панике он беспорядочно дёргал руками. В голове крутилась лишь одна мысль: «Не хочу умирать! Не хочу умирать! Не хочу умирать!»
Но вдруг неожиданно произошло настоящее чудо. Парнишка, отмахиваясь от пернатого монстра, непроизвольно высвободил из ладони поток огненных искр. Атака ослепила чудище, а парочка перьев при этом даже загорелась. Монстр закрылся лапами и заверещал, что дало мальчику преимущество.
Ярон дотянулся до ножа и без раздумий всадил лезвие в покрытую перьями шею. На лицо ему упали капли красно-фиолетовой крови. Нужно было вытащить нож и ударить ещё раз, а то и два, но руки предательски задрожали и ослабли.
Хорошо, что вовремя подскочил Альберт, стащил раненного птицечеловека и отрубил ему голову. Затем подошёл и подал руку Ярону.
– Ранен?
– Нет, – мотнул головой мальчик.
– Сможешь повторить?
– Не знаю.
– Помнишь, как я обещал, что мы защитим тебя? – Альберт закрыл собой мальчика от трёх приближающихся полуволков. – Так вот, прости меня. Я врал.
Волколаки ощерили перекошенные пасти. Но вдруг остановились, заскулили и попятились. Ярон обернулся.
Из-за деревьев и кустов показались новые обитатели лесной чащи. Это были существа с восемью чёрными глазами на вытянутых головах, шестью тонкими руками и мерзкими жвалами вместо ртов. Первое что подумал мальчик, увидев их и сморщившись, так это то, что он ненавидит пауков. Может эти богомерзкие отродья и не были ими, но передвигались они точно так же.
– Ярон, сейчас самое время для твоей новой способности, – сказал Альберт, рассматривая надвигающихся паукообразных.
– Я… Я не смогу… – дрожащим голосом ответил мальчик.
– Значит мы умрём от недоинсектоидов.
Ярон задрожал, зажмурился и начал говорить те слова, что часто повторяла его мать, стоя на коленях:
– О бог всемогущий! Прости меня. Прости мне согрешения мои и помоги…
– Пригнуться! – прервал молитву Кайг и сделал широкий замах.
Альберт потянул мальчика к земле, а через мгновение на них хлынул поток крови и ошмётков плоти.
Вскоре противное шипение стихло и Ярон поднял голову. Кайг держал окровавленный меч на плече. Его одежда также была испачкана в разный оттенках алого.
– Твои молитвы бессмысленны. В этом аду нет бога, – здоровяк бросил на мальчика короткий взгляд.