Кайг ожидал хоть какого-нибудь звука, но его не было. Этой твари разве не больно? Потом он не успел повернуть корпус, не успел закрыться мечом и полетел вперёд кувыркаясь. Что-то толкнуло его в спину.
Снова звёзды перед глазами. И всё же он поднялся, повернулся к противнику и скрылся за широким клинком. Это немного спасло его от следующего размашистого удара.
Здоровенный кулак, будто крепостной таран, откинул зеленокожего мечника гораздо дальше, чем до этого.
Альберт тем временем усиленно вливал Эйсону какую-то мутную жидкость в рот и поглядывал как Кайг пытается подняться.
– Да почему… Почему не работает? Ну же, очнись, Эйсон!
Но темноглазый наёмник и не думал приходить в себя.
– Неужели я снова ничего не могу сделать? – прошептал Альберт. Затем поднял голову, посмотрел на дрожащего Ярона и прищурился. – Эй! Что это там на дереве за тобой? Смола?
Мальчик шагнул назад.
– Кажется… да.
И тут алхимика осенило. Вот он – слабый луч надежды.
– Скорее отковыряй ножом кору и собери побольше смолы, – скомандовал он и снова полез в торбу. – И почему я раньше об этом не подумал? Вот же я дурак! Кайг! Продержись ещё немного!
Зеленокожий мечник встал на ноги, снова сплюнул кровь. Но на этот раз не из губы.
– «Продержаться – это сейчас подходящее слово», – подумал он и ринулся на приближающееся чудище.
Кайг хорошенько разбежался и прыгнул. В этот раз он не стал ничего выдумывать и решил просто ударить по голове. Но несмотря на всё усилие лезвие костяного клинка не достало до неё. Четырёхликий успел закрыть свою голову мохнатыми ручищами, а после резким рывком отбросил от себя мечника.
Кайг упал, перекатился, вновь поднялся и сквозь боль улыбнулся. Вот оно! Слабое место, что он искал.
– Чем порадуешь? – крикнул мечник, взглянув через плечо.
– Да где же? Должна же была остаться хоть одна. Так, соберись, Альберт! – говорил алхимик сам себе, суетливо ища что-то в торбе.
– Альберт! – повторно крикнул Кайг.
– Нашёл, – улыбнулся алхимик. – Ярон, неси смолу. Кайг, отвлеки эту тварь, а я сделаю бомбу-липучку. Она должна пробить её шкуру.
– Нет, – возразил мечник. – Кидай в голову. Это единственное место, которое она пытается защитить.
Ярон принёс на куске коры собранную жидкую смолу малинового цвета.
Альберт достал из торбы предмет в форме крупного яблока с запальным фитилём, завёрнутый в ткань, а поверх обмотанный верёвкой. Следом достал моток сапожной дратвы и, отрезав на глаз, привязал один конец нитки к горлышку бомбы. Затем начал обваливать ткань в смоле.
– Послушай, – обратился алхимик к мальчику, – я дам тебе кресало и когда скажу подойдём к этой твари ближе. Ты высечешь огонь, зажжёшь фитиль, а я брошу. Хорошо?
Ярон кивнул.
– Ну кажется готово, – произнёс Альберт и протянул кресало. – Держи.
Раздался яростный рык.
Четырёхликая тварь, ухватившись за середину клинка, подняла Кайга в воздух и бросила его перед с собой. Затем занесла два мохнатых кулака над головой и со всей силы ударила, но не попала, оставив приличную вмятину в твёрдой земле.
Мечник, преодолевая боль, перекатился, уйдя от сокрушительной атаки, неуклюже поднялся, отпрыгнул в сторону, но оступился и снова упал. Пока алхимик возился с бомбой, чудище успело помотать зеленокожего.
Глаза Альберта полезли на лоб. За огромной крылатой спиной твари он видел, как Кайг пытается подняться, опираясь на меч. Слабый луч надежды постепенно угасал.
– Ярон, поджигай прямо сейчас!
– Но ты сказал…
– Поджигай!
Мальчик поднёс кресало к фитилю и начал высекать искру, ударяя тупой стороной ножа.
Вспыхнул огонь.
Альбер со всех ног помчался к чудищу, раскручивая грузик, что вот-вот взорвётся. Главное попасть – это единственное о чём он сейчас думал.
Алхимик остановился и особо не целясь кинул. Прилипла там, где должна быть шея. Чудище не почувствовало. Ничего. Сейчас почувствует.
В это время Кайг увернулся от очередной атаки. Когти заскрежетали по клинку. Уверенный полуоборот, но снова лишь царапина. Благодаря вороху змей вместо пары ног, четырёхликая тварь быстро повернулась и ударила мечника второй лапой, снова откинув от себя и впечатав в дерево.
Послышался крик и шлепок.
Кайг осел на извилистые корни. Всё тело болело. В голове у него ужасно гудело, а дышать было тяжело. Пот и кровь стекали по лицу и рукам. На штанине выше левого колена росло тёмное пятно. Видимо только что задело когтями.
Его отнесло на несколько шагов в глубь леса. Четырёхликая тварь двинулась за ним.
– «Это мой конец? Вот так? В этом проклятом месте? Разве такую смерть я искал? – подумал Кайг, но внезапно его обожгло осознание. Картины прошлого вновь замелькали перед глазами, и он крепче сжал рукоять меча. – Нет… Не здесь. Не так. Не от лап этой поганой твари!»