Вдох. Выдох. Воздух был наполнен запахом крови мерзких чудовищ и его собственной. Он понял, что сейчас нужно снова сделать как раньше – просто рубить изо всех сил, забыв про боль и усталость. Забыть вообще про всё лишнее. Есть только он, его меч и враг.
Кайг слизнул кровь со своих губ и, кажется, на мгновение время остановилось. Его лицо изменилось, стало не просто спокойным, а каменным и холодным, как у статуи. Боль куда-то исчезла. Зрачки максимально сжались до размера точки, а радужки наоборот – заполнили глазные яблоки.
Прогремел взрыв. Кабанья и медвежья морды издали свирепое рычание, больше подходящее на стон. Часть перьев и шерсти между лопаток загорелась. На затылке, где раньше были два полусгнивших клюва, красовался обгорелый кусок плоти. Четырёхликая тварь повернулась. Из глаз на человеческом лице текли кровавые слёзы. Чудище направилось к Альберту и Ярону.
Последний отблеск надежды померк.
– Серьёзно? И это всё? – прошептал Альберт, попятившись.
Не так он хотел бы умереть. И точно не здесь. Может раньше сказки про загробный мир или золотые чертоги и были для него утешением, но не сейчас. Альберт в самом деле мечтал найти лекарство от Детской чумы, потом открыть свой сиротский приют или на худой конец небольшую аптеку. Он хотел бы дожить до седины волос и тихо умереть в своей постели в окружении родных. Почему жизнь так не справедлива?
Раздался громогласный дикий почти звериный ни на что не похожий рёв, словно возвещающий начало заключительного раунда.
Какой-то маленький слабый огонёк надежды снова вспыхнул в его душе. Может ещё не время умирать?
Из-за деревьев выбежал, нет… Альберт был уверен, что именно вылетел Кайг с мечом наперевес и прыгнул. Клинок описал в воздухе полукруг. Шлейф красных капель последовал за ним. Затем мечник приземлился у «ног» этой бестии и рубанул сначала по «хвосту», а потом по змеям.
Четырёхликая тварь истошно заголосила. Хотела снова ударить тыльной стороной лапы, но Кайг оказался уже сбоку и, сделав ещё два взмаха, отсёк новую партию змей.
Альберт не верил глазам. Зеленокожий двигался как-то по-другому, не то, что раньше. Он отчего-то стал быстрее и сильнее. Но как такое возможно?
Мечник увернулся от когтей, что вспороли землю, сделал новый полуоборот и отпрыгнул. Он и не думал отдышаться. Неужели усталость теперь ему чужда?
Кайг в один прыжок приблизился к твари, встав с ней лицом к лицу, занёс меч для удара, но остановился. Мохнатый кулак в миг приземлился там, где только что стояла жертва. Но жертва ли?
Прыжок назад и снова вперёд. Быстрое почти молниеносное уверенное движение. Острие клинка разрезало человеческое лицо нагнувшегося чудища. Хлынула кровь.
Пока существо схватилось за раненую физиономию и стонало в агонии, Кайг оказался уже позади и продолжил расчленять змей. Без радости или любой другой эмоции. Он словно бездушный голем, который получил привычный приказ.
Тварь попыталась отогнать зеленокожего, но опять вспорола когтями землю. Кайг петлял и кружился вокруг неё, а она лишь безрезультатно махала лапами.
– «Убить! Разрубить! Погубить!» – эхом разносилось в разуме мечника.
Он снова оказался за спиной, ухватился за одно из оставшихся крыльев и рубанул с плеча. Брызнула кровь. Полетели чёрные перья. Кайг отскочил к деревьям.
Послышался жалобный кабаний визг. Чудище закружилось, пытаясь достать до раненого крыла, вернее до того, что от него осталось.
Кайг выждал момент пока тварь повернётся и бросился вперёд. Навалившись всем весом с мечом на плече, он влетел в мохнатую грудь. Этого хватило чтобы повалить на спину это отвратительное чудище.
Альберт и Ярон продолжали наблюдать, как Кайг запрыгнул на всю ту же мохнатую грудь, ударил по четырёхликой голове, стараясь расколоть её надвое, затем подался вперёд, уйдя от захвата когтистыми лапами, и рубанул по человеческому лицу, потом ещё раз и ещё раз.
Прозвучал хрипловатый скулёж, смешанный с медвежьим рёвом и кабаньим визгом.
Но даже когда череп этой твари раскололся и наружу вывалилось желеобразное месиво, мечник не остановился. Он вогнал острие костяного клинка ей в темечко, потом резко выдернул и снова вогнал. Это движение повторялось до тех пор, пока огромное антропоморфное чудище не перестало двигаться.
Кайг тяжело дышал. Тяжелее обычного. Размер зрачков и радужек приходил в норму. А вот его тело… Его тело пронзила боль. Ужасная, жгучая боль. Он закричал, затем закашлял и отхаркнул немного крови. Она покрывала его почти с ног до головы. Невозможно было различить, где его кровь, а где чужая. Мечник закатил глаза, шагнул назад, споткнулся об корень и упал.