Он натянул второй сапог с толстой подошвой и дополнительными слоями кожи на передней части голенища.
– Видите ряд вытянутых гряд и сопок вдалеке? – Кайг указал кивком головы в сторону горизонта. – Если повезёт, к завтрашней ночи будем на месте. Там и отдохнём.
– Нет, ну если мы будем бежать, как угорелые без остановки, или нам, о чудо! – встретиться караван, то да, конечно. К ночи и явимся, – посмеялся Альберт, предвкушая предстоящий путь.
– Ты когда-нибудь пробовал настоящее гномье пиво?
Альберт чуть прищурил глаза и задумался, не понимая к чему Кайг задал этот вопрос.
– У Каве всегда есть бочонок другой. А ещё он обожает грибы. Своё пиво частенько из них делает.
Грибное гномье пиво? Альберт улыбнулся. Желание спорить будто ветром сдуло. Теперь он понял. Ради такого стоит поспешить.
Собравшись, они двинулись дальше, оставляя Алый лес позади.
Перейдя луг поперёк, четвёрка вышла на дорогу и увидела поодаль от себя нескольких людей у крытой повозки, запряженной двумя лошадьми. Они присмотрелись. Все кроме одного походили на разбойников. Да, возможно, они поспешили с выводами, но зачем тогда один из них приставил острие меча к животу пухленького мужичка, а трое других – вытаскивали мешки и ящики из повозки?
Даже Ярон понимал – если они сейчас подойдут, мирно дело не решится. Но эта повозка встретилась им как нельзя кстати.
– Эй, мужики! Может помочь чем? – хищно улыбнулся Эйсон.
Люди, окружившие повозку, мигом стихли и устремили свои взгляды на приближающуюся четвёрку.
Человек с длинным шрамом на лысой голове, что держал мужичка за воротник и приставил меч к его животу, улыбнулся в ответ. Точно так же недобро.
– Да нет, спасибо. И сами управимся, – ответил он.
Четвёрка остановилась. Эйсон и Кайг встали впереди, закрывая собой мальчика и алхимика. На минуту повисло молчание.
– Ладно, мужики, давайте по-хорошему, – наконец сказал Эйсон. – Мы долго в пути, поэтому хотели бы чтоб этот уважаемый, которого ты вот-вот насадишь на клинок, подвёз нас.
Лысый выпустил из руки воротник.
– Он подвезёт вас разве что на своём горбу. Потому что мы заберём всё. Лошадей тоже.
– Нет. Так не пойдёт, – возразил Эйсон. – Берите пару мешков, и мы сделаем вид, что вас не видели.
– Ты, сучий сын, хоть знаешь с кем торгуешься? Знаешь кто мы? – крикнул самый молодой из разбойников.
Все шестеро грозно и мрачно двинулись вперёд, встали стеной.
– У вас похлёбка вместо мозгов? Вы хоть на него-то взгляните, – Эйсон спокойно показал большим пальцем на Кайга. – Он же вас в капусту покрошит. Поэтому валите-ка подобру-поздорову.
– А ты чё так кучеряво базаришь? – снова крикнул самый молодой.
– Нет, правда, шли бы вы, а то разговор с вами у нас будет коротким. А вот с пацанёнком, – лысый мерзко облизнул губы, – долгий.
Эйсон вздохнул, помотал головой. Затем перевёл взгляд на Кайга.
– Вместе или я один?
– Вместе, – ответил здоровяк.
– Тогда бери троих справа, а я остальных слева.
Лязгнули мечи, вырываемые из ножен. Банда разбойников уверенным линейным строем направилась в сторону наёмников.
Кайг вытянул левую руку, остановив Эйсона.
– Я ударю первым.
Их разделяло около двадцати пяти шагов. Он пошёл им на встречу и потянулся к рукояти меча, торчащей выше плеча, но очень скоро остановился. Стрела провизжала у его лица, пролетев от одного края дороги до другого и угодив в ствол дерева.
– Если схватишься за рукоять – умрёшь, – холодно произнёс на вид молодой красивый мужчина с заострёнными ушами и длинными чёрными волосами.
Кайг замер, но руку не опустил.
– О, Гилгалас! Ты вовремя. Всади-ка по стреле в их борзые головы, – сказал лысый.
Полуэльф целился в Кайга. Стоило только чуть разжать пальцы, и следующая стрела отправится в полёт. Но вдруг он ослабил натяжение тетивы и опустил лук.
– Ты чё творишь? – возмутился лысый. – Пристрели их!
Гилгалас не обращал внимания на недовольные выкрики. Он никак не ожидал встретить его именно здесь.
Полуэльф подошёл к Кайгу тихой, ровной поступью, вернул стрелу в колчан, положил ладонь на свою грудь и едва заметно склонил голову.
– Благодарю тебя, Потрошитель орков, – он поднял голову. – Я – Гилгалас. А это моя банда. О тебе ходит разная молва, но все согласны в одном – ты избавил наш мир от этой мерзкой орочьей гнили. Мне всё равно, что в тебе течёт их кровь. Значит такова судьба.
Кайг молчал.
– Мы не будем с вами сражаться. Возьмём пару мешков и просто уйдём.
– Что? – проревел лысый. – Гилгалас, ты чё несёшь?
– Закрой пасть, Кальвино, – огрызнулся полуэльф. – Забыл из какого дерьма я тебя вытащил? Забыл, кто кормил тебя, пока ты был сопляком? Если и дальше будешь мне перечить, я отрежу тебе язык. Понял?