Алхимик вздохнул.
– Кайг предупреждал нас, что у его отца скверный характер. Но это лучшее, что мы можем для тебя сделать. Ладно, идём внутрь. Я страшно хочу выпить.
Внутри избы кажется тоже ничего не изменилось. Всё тот же обеденный стол стоял у стены напротив двери, а слева возле печи был стол поменьше. В центре пола лежал знакомый ковёр с пятном от вишнёвого варенья. А справа за шкафом служащим своеобразной перегородкой виднелась не заправленная кровать. Даже тренировочный деревянный меч, который Кайг сам вырезал из толстой ветки, стоял в том же самом углу вместе с прочим хламом.
Здоровяк стал свидетелем занимательной картины: гном неуклюже пытался взобраться на табурет, но никак не мог закинуть на него ногу.
– А ну-ка, подсади меня и наклонись, чтобы я треснул тебя посильнее, – кряхтел Каве.
Кайг всё с тем же невозмутимым лицом подошёл к отцу и положил ему руку на плечо.
– Присядь, пожалуйста. В этот раз дело серьёзное.
Гном взглянул на него из-под седых бровей, опустил ногу и сел на скамью.
– Серьёзнее чем столетняя война? – в голосе старика больше не слышалась злоба и язвление.
– Мы встряли в одно дело, – Кайг приставил свой меч к стене и сел на длинную скамью напротив отца.
– Кто они? – Каве бросил короткий взгляд на Эйсона и идущего вслед за ним Альберта с мальчиком.
– Друзья и коллеги по цеху. Слышал про Клинки Йэгэна?
– Я может и стал глуховат, но живу поболе твоего. Малого зачем привёл?
Кайг улыбнулся, оголив правый нижний клык.
– А это как раз основное зачем мы и пришли. Садитесь, парни. Чувствуйте себя как дома.
Густые брови старика поползли вверх от услышанного.
Альберт с радостным возгласом снял торбу с плеч и поставил её на пол. Они вместе с Яроном уселись рядом с Кайгом. Эйсон неспешно снял ремень, пересекающий грудь, а после приставил меч к тому же месту, где и стоял костяной клинок.
– Подожди-подожди, сука, не хочешь ли ты сказать, что где-то там нагулял дитё, а мне притащил воспитывать?
– У мальчонки умерла мать из-за его же папаши, – сразу объяснил Кайг. – Если не вдаваться в подробности, то больше нет никого, кто смог бы о нём позаботиться. Паренёк будет помогать тебе по хозяйству и в кузнице. Я хочу, чтобы ты приютил его, обучил ремеслу и по возможности магии. У вас одна и та же стихия.
– Чего? – одновременно выпалили Альберт и Каве.
– Кайг, твой отец не только кузнец, но ещё и маг огня? – ошарашенно произнёс алхимик.
– А я разве не говорил?
Старик посмотрел на мальчика и начал гладить свою седую бороду. Его глаза постепенно сужались.
– Как звать?
– А? Кого? Меня? – испугано протараторил мальчик.
– Нет, сука, меня! Лягушонок, он тупой или глухой?
– Меня… Меня Яроном звать! – мальчик выпятил грудь и постарался сказать это как можно увереннее.
Гном смерил его серьёзным взглядом изумрудных глаз.
– Не дорос ты ещё до такого имени. Буду звать тебя Комаром. Больно уж ты худющий. А не станешь отзываться, махом словишь тумак. Усёк?
Ярон незамедлительно кивнул. И дураку понятно – лёгкой жизни с этого момента не будет. Но это всяко лучше, чем с родным отцом.
– Чародейству учить не стану. И думать об этом забудь. Усёк?
А вот от этих слов Ярон даже расстроился. Он всю дорогу от Алого леса крутил в голове мысль, что было бы здорово найти учителя раз в нём открылся Дар. Но видимо с этим придётся повременить и учиться самому, а может и вовсе попрощаться с возможностью стать магом.
– Где твои наручи? – совсем неожиданно спросил старик, посмотрев на перебинтованную руку сына.
– Обменял, – не сразу ответил Кайг.
– Обменял? – взревел Каве. – Ты совсем дурак? На что?
– На свиток призыва.
– На кой хер он тебе сдался?
– Это долгая история.
Гном захлопал глазами и сказал уже спокойнее:
– Я вот не пойму: тебя гонит что ли кто-то? Уважь отца. Давайте посидим, выпьем да языками почешем. Давно у меня столько гостей не было.
Кайг смотрел на Каве. Кажется, за эти годы морщин на его лице прибавилось.
– Мы к тебе ненадолго. Переночуем и пойдем дальше. Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты за ночь привёл в порядок мой меч.
– Чего? Даже на пару деньков не останетесь?
– Я же говорю, мы встряли в одно дело. За нами хвост. Но мы прошли через Алый лес и думаю выиграли немного времени.
– Вот значит как. И кому ж вы понадобились, что идти пришлось аж через это проклятое место?
– Многое произошло, – вздохнул Кайг. – Может накроешь на стол, а мы и расскажем. Даже пару монет тебе отсыпем за угощение.
– Ты чё, щенок? – старик ударил кулаком по столу. – Отца обидеть вздумал? Да засунь свои деньги себе знаешь куда?