Кайг еле заметно улыбнулся. Эта реакция была слишком предсказуема.
– Прости, Каве.
– Хрен с тобой. Сейчас накормлю вас.
Гном опёрся рукой о столешницу и начал вставать.
– Давайте я помогу вам, – добродушно предложил Ярон. Пусть в его голосе и слышалась легкая дрожь, но он хотел произвести хорошее впечатление на хозяина дома. Ведь теперь им придётся жить под одной крышей.
– Помочь хочешь? Вон ведро видишь? Сходи к колодцу и набери воды. Придёшь, скажу, что делать дальше.
Ярон кивнул и, взяв ведро, выбежал во двор.
Прошло немного времени и на столе оказалась половинка от целой головки сыра, тарелка со свежим ещё хрустящим ржаным хлебом и четыре миски с чечевичной похлёбкой с плавающими в ней кусочками мяса. Потом туда же приземлились большие дубовые кружки с обещанным грибным пивом, а к нему жареные с луком свиные колбаски. Впрочем, на этом грибные вкусности не закончились. Каве не садился трапезничать пока на столе не окажутся солёные сыроежки да маслята с луком, чесноком и зеленью. А также тарелочка сушёных опят, осиновиков или боровиков.
У Альберта разбегались глаза, а запах еды кружил ему голову, заставляя живот издавать урчащие звуки.
Гном снова уселся за стол и, взяв кружку с пивом, сказал:
– Если б знал, что ты придёшь, да не один, приготовил бы побольше мяса. Но чем богаты, тем и рады.
– Да что вы, что вы! – замахал руками алхимик. – Давно нам такой стол не накрывали.
– Да? – на лице старика не было и намёка на улыбку, но тон его голоса и глаза выдавали, что эта похвала пришлась ему по душе. – Лягушонок, ты хоть представь мне своих друзей.
– Ну с мальчиком ты уже знаком. Рядом со мной сидит Альберт, а тот что дальше – Эйсон.
– Ну вот, другое дело! – воскликнул Каве. – Теперь и за знакомство выпить можно.
Все подняли кружки. А в следующий миг крепкое тёмное пиво потекло по глоткам. Только Ярон жевал хрустящую корочку хлеба.
Альберт сделал два жадных глотка и вернул кружку на стол.
– Ох… Отличное пиво, – на выдохе сказал он.
Каве, осушив полкружки и заметив, как Эйсон морщит нос, поднял бровь.
– А ты что скажешь?
– Я не буду это пить. Я не люблю пиво.
– Что значит не буду? Что значит не люблю? Ты меня уважаешь? – нахмурился гном.
Эйсон перевёл взгляд на Кайга, а тот только улыбнулся, показав глазами на кружку. Видимо придётся сделать хотя бы глоток, чтобы этот старик отстал от него. Он вздохнул и поднёс ко рту большую дубовую кружку. Запах грибов ударил в нос без предупреждения. Эйсон сделал глоток. Ужасная горечь растеклась по всему горлу и захватила дыхание. Он закашлялся, а после, как рыба, вытащенная из воды, ловил ртом воздух.
– Как вы это можете пить? – прохрипел Эйсон.
– На вот, грибками закуси.
– Да какими ещё грибками? – он поднёс кулак к губам.
– Закуси, закуси, легче будет, – повторил Каве, протягивая тарелку с сушёными опятами.
Темноглазый наёмник схватил горсть грибов и закинул себе в рот. Но они мало помогли и он, взяв миску обеими руками, хлебнул юшки чечевичной похлёбки. Остальные решили не отставать и тоже приступили к трапезе.
– Ну рассказывайте, в какое дерьмо вы влипли, – произнёс гном, проглотив очередной глоток пива.
Ответом ему послужило чавканье и тихий стук ложек. Он посмотрел на всех четверых по очереди и продолжил:
– Вы с голодухи оглохли что ли? Я говорю…
– Да мы слышали, Каве, – ответил Кайг, прожевав крупный кусок моркови. – Столько лет прошло, а эта твоя привычка никуда не делась.
Старик, кажется, обиженно насупился и сделал новый глоток из своей кружки.
– Это лучшая похлёбка какую я только ел, – Альберт утёр рукавом губы. – А что же до нас, то, если совсем коротко, нам встретился человек, который уж больно много про нас знал. Он предложил работёнку без ведома цеха. В награду обещал, что любые наши желания сбудутся.
– Он вам лампу с джином пообещал, что ли? – хохотнул старик.
– Если бы. Думаю, вы слышали про Гримуар стихий.
Каве стих. Его морщинистое лицо сделалось серьёзным.
– Продолжай.
– Так вот, по личным причинам мы согласились. Заказчик сказал мол для начала надо выкрасть Скрижаль Чёрного Солнца. И вот мы выкрасть то выкрали, но этот подлец оказался то ли демоном, то ли ангелом, то ли ещё какой неведомой тварью. Превратился в столб света, а потом пуф и исчез.
– В столб света? – задумчиво протянул Каве.
– Ага. Но это ещё пол беды. В церкви мы столкнулись с Львиными Рёвом и кажется даже убили его.
– Брешешь, сука! – резко крикнул гном. – Да чтоб вы… Да чтоб хоть кто-то смог выстоять против сильнейшего капитана святых рыцарей? Да ни в жизнь! Гримуар, столб света, а теперь это. Вы случаем волшебной пыльцы не обнюхались?