– Понимаю, – сказал Кайг, – это звучит просто безумно, но всё это чистейшая правда. Орден послал по нашему следу ищейку и нового капитана.
– Допустим, – старик облокотился на стол. – Но как вы уцелели-то?
Повисло молчание. Альберт и Кайг переглянулись.
– Я убил его, – сухо произнёс Эйсон.
– Как? – прищурился Каве.
Темноглазый наёмник с присущим ему холодком во взгляде смотрел на хозяина дома.
– Думаю вы и сами догадываетесь, – ответил он. – Я обладаю особой магией, от которой, к слову, хочу избавиться.
Гном и правда чувствовал странную, необычную и ни на что не похожую магическую ауру, исходящую от Эйсона. Он взял остаток грибов с тарелки и стал медленно их пережёвывать, при этом громко чавкая.
– Значиться, – продолжил старик с набитым ртом, – вы в говне по самые уши, а где искать гримуар так и не знаете?
– Каве, а ты веришь, что он есть?
– Боги существуют, а значиться и Первый архимаг когда-то жил. Ну а из этого следует нехитрый вывод, что и книга эта когда-то была. Но вот насколько правдивы легенды о ней, вопрос.
Альберт хотел поспорить о богах, но удержал себя. Не хотел своими словами оскорбить хозяина дома. Вместо этого он сказал:
– По поводу того, где искать мы как раз у вас хотели спросить.
Гном сдвинул брови от непонимания.
– Наш заказчик, ну тот, что в столб света превратился, говорил, что надо перевести скрижаль…
– А какой смысл без утерянного осколка? – перебил его Каве.
– Так самое интересное, что он попался нам совершенно случайно.
– Не верю. Ну вот не верю, – сказал он Альберту.
Алхимик ухмыльнулся и полез в торбу, достал завёрнутую в ткань скрижаль вместе с осколком и положил на стол. Старик развязал свёрток и медленно провёл толстыми пальцами по древним символам, напоминающим клинообразные штрихи.
– Орден столько лет бьётся и никак не переведёт, а вы, стало быть, владеете мёртвым языком?
– Да куда нам, – посмеялся Альберт. – Но перед тем, как испариться, наш горе-заказчик отправил нас к прорицательнице, а та в свою очередь сказала нам топать на восток к горам. Там, говорит, найдёте затерянный подземный город и его последнего обитателя. Мы думаем, что этот некто и поможет нам перевести скрижаль. Вот только куда именно идти мы не имеем ни малейшего понятия.
Гном замолчал, сдвинул густые седые брови, глядел в одну точку серьёзно и задумчиво.
– Город под горами на востоке? Да ещё и с одним жителем? На моей памяти это может быть только Цзац Карот.
– Чего-чего? – алхимик начал жевать жареную колбасу.
– Цзац Карот – это подземный город в пещерах великой горы Удгарт, одной из вершин Гримтурских гор. Ещё дед мой говаривал, что там есть волшебное озеро, в котором обитает ни то дух, ни то божество. А когда-то давно Фарзрин I, доказав свою доблесть, испил из её чаши и стал мудрейшим из всех гномьих королей.
– Простите, вы сказали «её чаши»?
Старик кивнул.
– Дед называл этого духа Владычицей Озера и говорил, что она знает почти всё на свете, – он смолк, почесал бороду и продолжил: – Вам надо к северо-западной части Гримтурских гор. У подножья Удгарты есть город Акрагас. Лягушонок, помнишь Фергуса? Ну тестя моего кузена. Ну я рассказывал про него, он ещё…
– Каве, прошу, давай ближе к сути.
– А ты не перебивай, щенок! Зелен ещё. Так вот, у Фергуса был брат, а у того внук. Звать его Гиллис, кажется, – гном с трудом снял родовой перстень с пальца. – Покажешь ему это, и он проведёт вас до Цзац Карота. Этим вернёт мне старый долг.
Кайг взял кольцо и убрал его в карман.
– Вот же холера! – старик хлопнул ладонью по столу. – А я так хотел за встречу нормально выпить. Но раз такое дело, пойду в кузню. Лягушонок, тащи туда свою костяшку, а потом с друзьями можешь в баньке попариться.
– Что? Сначала отменная еда и прекрасное пиво, а теперь банька? Кайг, и вот почему ты нас сюда раньше не приводил? – голос Альберта выдавал, что алкоголь уже начал понемногу затуманивать ему голову.
– Да потому что дурень он! – захохотал Каве, а затем вздохнул и добавил: – Эх… Хорошо сидим. Но пора за работу.
Он взял свою кружку, сделал последний глоток и, встав, направился в кузницу.
3
Рассветные лучи всё больше и больше освещали зелёную равнину. А там, вдалеке, виднелись крыши домов, что казались отсюда такими маленькими, будто совсем игрушечными.
Кайг, голый по пояс, сидел на ступеньках и, подперев рукою голову, любовался этим чарующим зрелищем. Какие думы роились в его голове? Оставалось только гадать.
Дверь кузницы тихо отворилась.