– Как куда? Домой, конечно. Тебе уже исполнилась одиннадцатая весна. А значит ты скоро станешь феей и сможешь жить во дворце моей матушки.
– Но ведь… Мой папа там, в деревне. Он…
– Он тебе не отец, – немного серьёзнее произнёс принц фей. Затем сложил руки за спину и зашагал по поляне. – Видишь ли, от любви между человеком и феей обычно не появляется жизнь. А посему такие, как ты, – огромная редкость. Ты особенная. И здесь тебе не место. Твоё место – среди моего народа. Нашего народа!
Кейти задышала чаще. Её глаза забегали. Она, видно, пыталась осознать услышанное. Октриаллакх не торопил, но пристально смотрел на неё.
– Я правда могу пойти с тобой? – наконец сказала Кейти. – И буду жить в замке, как настоящая принцесса?
Октриаллакх довольно улыбнулся.
– Конечно, дорогая! Ведь в тебе течёт моя кровь. А значит, твоё положение выше прочих. К тому же моя матушка будет рада узнать, что её внучка – полуфея. Только вот… Нужно выполнить одно условие.
– Условие? Какое условие?
– Дабы ты смогла полностью обратиться в фею и стать одной из адхене, тебе следует вкусить человеческого сердца, – принц фей сказал это совершенно обыденно.
Резкий порыв ветра зашумел верхушками сосен.
– Что? – оторопела Кейти. Надежда умерла, не успев родиться.
– Не пугайся. Тебе будет достаточно небольшого кусочка. Всё сердце есть не придётся.
– Нет… Это… Это неправильно… – промямлила Кейти, опустив голову.
Принц мило прищурил глаза, тем самым состроив невинную мордашку.
– Человеческие дети так трусливы. Ну ничего. Я избавляю тебя от этой несовершенной природы. Не переживай, доченька, я уже позаботился обо всём. Ах, а вот и мой слуга с сердечком того, кто обидел тебя.
На поляну взобралось красноволосое чудище с перекошенной челюстью. Ковыляя, оно помчалось к принцу. Октриаллакх широко распахнул глаза и вмиг изменился в лице, когда слуга подобрался ближе.
– Немыслимо! – воскликнул принц фей. – Чтобы смертный смог так ранить поури?! Как такое возможно? Отвечай немедля!
В ответ красноволосый поури, припав к земле, лишь жалобно заскулил.
– Ах ты никчёмное создание! Как посмел ты не выполнить мой приказ? Как посмел прийти ни с чем? – Октриаллакх зашагал к поури, на что тот заскулил ещё громче.
Вдруг послышались чьи-то голоса. Вскоре на поляне оказалось пятеро: Геринг, Айб и троица наёмников.
– Вон оно что. Занятно, – принц, увидев их, хитровато прищурился.
– Отойди от него, девочка! – крикнул Кайг сразу как забрался на холм. – Забудь всё, что он наговорил тебе. Сказки о добрых феях – ложь.
Кейти напугана бросала взгляд то на пятёрку мужчин, то на крылатого красавца.
– Скройся с глаз моих, ничтожество. С тобой я после разберусь, – прошипел принц, несмотря на поури.
Красноволосый коротышка тут же помчался в сторону высокого тернового куста, покрывающего дыру в стене храма, и в следующее мгновение скрылся в нём, будто прошёл через дверь.
– Оглохла? – Кайг выхватил меч из-за спины. – Феи искусные лжецы. Если пойдёшь с ним, твоя жизнь превратится в кошмар!
– Кошмар? – Октриаллакх громко расхохотался. – И куда ж она вернётся? В деревню? Туда, где её ждёт только голод, холод и побои? Будучи человеком ей не светит ничего кроме печали и ненависти. В этой Сфере всё временно. По сравнению с вами, она будет жить вечно. Да и что ты можешь знать, смертный?
– Эй ты, урод крылатый! А ну отдай мне сына! – рявкнул Геринг.
– Сына? – принц широко улыбнулся и перевёл взгляд на Кейти. – Видишь, принцесса моя? Ему плевать на тебя! Вот ответь мне, ты правда хочешь вернуться к нему? Зачем, скажи на милость, портить себе жизнь? Просто произнеси: «жертвую». И ты получишь всё о чём мечтаешь!
Он терпеливо ждал, но, так и не дождавшись ответа, удручённо вздохнул. Девочка, стоя в нерешительности, теребила одну из своих тоненьких косичек, перекинутых на плечи, и смотрела куда-то под ноги.
– Признаться честно, я разочарован. Я ожидал… большего. Вижу, человечья природа ещё преобладает в тебе. Но я не виню за это. А потому ни о чём не беспокойся. Раз поури не справился, я самолично вырву сердце из груди этого человека.
– Стой! Не надо! – воскликнула Кейти, подняв голову, и на глазах у неё выступили слёзы. – Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня. Я… Я просто хочу, чтобы папа любил меня…
Принц, как могло показаться, издал ртом странноватый щёлкающий звук и её в это же мгновение окружили маленькие огоньки.
– Я твой отец. А ты ещё мала и глупа, а потому не знаешь чего хочешь. К тому же… – он нахмурился. – Я не позволю тебе остаться здесь. Ибо он скоро явится сюда.
Эйсон прищурился в непонимании.