– Я те чё сказал, огузок? Живо вернул мне сына! – Геринг двинулся в сторону принца. Альберт с Эйсоном, взяв под руки, еле остановили его.
– Даже если бы и хотел этого, я бы всё равно не смог. Согласно условию сделки, он мой.
– Что ты, сука, такое несёшь?!
– А твоя жена тебе разве не говорила? – Октриаллакх наклонил голову набок и расплылся в лисьей ухмылке. Он, вновь заложив руки за спину, беззаботно заходил туда-сюда. – Она не рассказывала, как слёзно молилась у этих стен? А как приняла меня за одного из слуг ваших богов и умоляла исцелить её чрево?
Геринг, скрипя зубами, слушал принца фей. Слушал внимательно. Кажется, он понимал к чему клонит Октриаллакх.
– Нет? – принц состроил издевательскую гримасу притворного сочувствия. – Неужто она не поделилась с тобой, что была согласна на всё, лишь бы я исцелил её? А хочешь знать как это произошло? Нет. Это была не магия. Я всего-навсего наполнил её чрево своим соком!
Он захохотал пуще прежнего. И в смехе этом отчетливо слышалось превосходство над всем, что окружало его.
– Убью… – на висках и шее Геринга вздулись вены. – Всех вас убью! А потом убью и эту суку, что посмела мне рога наставить. Столько лет и ради чего?!
– Папа... – выдавила из себя Кейти. Её голосок ужасно дрожал.
– Не папкай мне, тварь! Ты мне не дочь! Я всегда это знал. Нутром чувствовал.
– Папочка... – маленькие слезинки побежали по розовым девичьим щёчкам.
– Рот закрой! – снова рявкнул Геринг. Слюна белыми сгустками собиралась в уголках его рта. – А ты, выблядок, отдай мне сына коли жить хочешь!
Кейти рухнула на колени, закрыла лицо руками и горько заплакала.
– Хочешь забрать мальчика? Так иди и возьми, человек, – последнее слово принц фей пренебрежительно процедил.
– Не делай глупостей! – выпалил Кайг.
– Хотя быть может ты жаждешь послушать о том, как я помог твоей жене забеременеть? – задрав голову, Октриаллакх надменно улыбнулся.
– Убью! – прорычал Геринг и помчался к принцу.
– Прелестно! Агнец сам идёт на заклание! – засмеялся Октриаллакх. – Не плачь, доченька. Скоро ты позабудешь что такое слёзы. В моём царстве ты будешь жить вечно, не зная горя и забот!
Принц фей растопырил пятерню и, коснувшись своего лица, начал снимать кожу, словно шёлковую ткань. В считанные мгновения его тело преобразилось. Прежде ясные голубые глаза сменились на большие фасеточные полусферы тёмно-оранжевого цвета. Бледноватая кожа покрылась твёрдыми пластинками изумрудного оттенка, переливающимися в лунном свете и походящими на наружный покров стрекоз. Вместо носа на угловатой морде, утратившей всякие человеческие черты, теперь красовались небольшие прорези. А из безволосой головы торчало лишь два тоненьких усика.
Октриаллакх отбросил в сторону «маску», которая, в сущности своей, являлась кожей снятой с чьего-то лица. Кейти, увидев его истинный облик, завизжала от ужаса. Она хотела было бежать, но внезапно обнаружила, что её что-то держит.
Огоньки, те самые, что привели сюда, облепили платье, не давая ей сдвинуться с места. Невольно задержав на одном из них взгляд, Кейти поняла, что это не какие-то волшебные сгустки света, а крошечные жукоподобные существа с изящными стрекозиными крыльями, с чёрными чешуйками, покрывающими их тельца, и глазами – большими, яркими и совершенно не человеческими. Свет же у этих созданий исходил из груди.
– Не страшись, милая! Скоро ты станешь так же прекрасна, как и я!
Поляна наполнилась шуршанием крыльев. Принц выгнулся, напружинился и прыгнул. Всё произошло слишком быстро. Настолько, что Геринг даже не успел ничего понять. Он только упал на спину и сдавленно вскрикнул, когда Октриаллакх пробил ему рёбра когтистой ручищей и вырвал из груди сердце.
Старик Айб что-то замычал, попятился, развернулся и со всех ног помчался прочь.
– Что за чёрт? – воскликнул Альберт.
Кайг оскалился, крепче сжал рукоять меча.
Принц фей повернул голову, взглянул на оцепеневшую Кейти и произнёс:
– Это должен быть твой выбор. Ты должна самолично отринуть эту слабую никчёмную человеческую природу. Но… Вижу, что мне, как отцу, надлежит помочь своему ребёнку. Я ни за что не оставлю тебя в этой забытой всеми Сфере!
Октриаллакх зашагал к Кейти, держа в руке ещё тёплое сердце. Кайг тут же сорвался с места. В считанные мгновения зеленокожий мечник преодолел расстояние, разделяющее их, сделал уверенный широкий замах и удар по диагонали. Но тщетно…
Принц фей не увернулся. Нет. Он отлетел назад шагов на десять и сейчас просто парил над землёй. Его крылья почти не издавали шума, а движения были настолько неспешными и плавными, что могло сложиться впечатление будто он плывёт. Но Кайг на этом не остановился. Снова сократил дистанцию. Взмах. Удар. Взмах. Удар. Но снова мимо.