– Не мешай мне, смертный. Это вообще не ваше дело. А, впрочем, знаешь, раз ты так хочешь помахать мечом, я дам тебе такую возможность.
Октриаллакх приоткрыл рот. Раздались трескающие звуки, походящие на своеобразный стрёкот кузнечиков, после чего он трижды щёлкнул пальцами.
– Из-за вас я чуть не позабыл о вверенном мне поручении, – из Терновой Изгороди вылетел целый рой огоньков. – Летите мои маленькие пикси и соберите тейнд! Берите всё, что увидите!
Рой, пронесясь мимо наёмников, незамедлительно направился вниз по холму, в сторону деревни.
– Ну? Как поступишь, герой? – жукоподобная морда принца не выражала никаких эмоций. Теперь это попросту невозможно. Ни бровей, ни век, ни кожи не было. И всё же в щёлкающем голосе слышалась издёвка.
И правда, что же делать? Как поступить? Кайг замер, метнул взгляд на девочку, потом обратно на принца и оскалился ещё сильнее.
– Бегите в деревню. Помогите людям, – сказал Эйсон. – А с этим я сам разберусь.
– А может лучше Кайг останется?
– Не боись. Буду сдерживаться. Идите.
Кайг незамедлительно попятился, а как поравнялся с Эйсоном, что-то быстро шепнул ему, убрал меч за спину и побежал вниз по холму.
Альберт с опаской взглянул на второго и, прежде чем последовать за здоровяком, произнёс:
– Пожалуйста, будь аккуратнее.
– Иди уже, – Эйсон пренебрежительно махнул рукой.
Очень скоро на полянке остались только трое: Эйсон, Октриаллакх и Кейти. Бездыханное тело Геринга лежало примерно посередине между темноглазым наёмником и принцем фей.
– Ну наконец мы остались одни, – облегчённо выдохнул Эйсон.
– Я повторю в последний раз: она уходит со мной! – гордо воскликнул Октриаллакх.
– Да пожалуйста. Мне как-то насрать.
– Что? Зачем тогда ты…
Эйсон засмеялся сначала тихо, глухо, но потом с каждой последующей секундой хохотал всё громче и громче.
– Ты серьёзно? Кто я по-твоему? Странствующий рыцарь, пришедший сюда чтобы спасти юную деву из лап монстра?
Эйсон снова разразился смехом, а затем взглянул на принца из-под бровей и, оскалив зубы, улыбнулся неестественно, жутко. Настолько жутко, что было ясно как день: обычно так не улыбаются.
– Мне плевать, – продолжил он. – Плевать и на неё, и на эту деревню.
– Не понимаю…
– Я хочу знать о ком ты говорил. Кто скоро явится сюда?
Октриаллакх, паривший до этого в пяти дюймах над землёй, опустился на траву.
– И в самом деле занятно, – помолчав немного, сказал он шёпотом, а потом добавил уже громче: – Мне кажется я ясно дал понять что бывает с теми, кто говорит со мной в подобном тоне. Если хочешь что-то спросить, будь любезен для начало встать на колено и склонить предо мною голову.
– Слушай, сегодня у меня чертовски плохое настроение, и всё же перед тем, как размозжить твою уродливую башку, я спрошу ещё раз: кто явится? Ато? Серый человек? Кто?
Принц фей, казалось, едва заметно улыбнулся.
– Тот-кто-имеет-тысячи-обличий. Тот, для кого сны и явь суть одно.
– Объясни.
– Чего ради? Чего ради я должен делиться за просто так этим знанием с таким хамом, как ты?
– Что ж, девчонка свидетель – я хотел по-хорошему, – Эйсон осклабился, поднял руку над правым плечом, другой дёрнул вниз ремень, пересекающий грудь. Клинок выскочил из ножен.
Октриаллакх следом вытянул руку и издал пару клацающих звуков. Подлетевшие в следующий миг огоньки забрали у него окровавленное сердце.
Они зашагали полукругом, обходя друг друга и постепенно сокращая расстояние. Неспешно. Осторожно. Словно готовились к танцу.
– Ненавижу вашу смертную Сферу. Она так несовершенна, – принц, взглянув на ладонь, сжал руку в кулак. – К несчастью, здесь моя сила ограничена. Но, видишь ли, и этого с лихвой хватит, чтобы разорвать тебя в клочья. И я вот никак в толк не возьму, неужто из-за упрямства ты готов расстаться с жизнью? Я ещё готов простить твою наглость, если ты извинишься как подобает, и мы заключим сделку. Даром же ты ничего не получишь.
Эйсон шёл пусть и расслабленно, но глаз с Октриаллакха всё же не сводил.
– Нет уж, спасибо. Я как-то заключил сделку. Мне хватило. К тому же пока мы добирались сюда, мой товарищ рассказал, что вы, феи, похищаете смертных ради забавы. А значит ты всего-навсего жукоподобная мразь, с которой договариваться себя не уважать. Поэтому я поступлю по старинке: просто выбью ответы и раздавлю тебя без зазрения совести.
– Ты-то раздавишь меня? Меня?! – в очередной раз расхохотался принц фей. – Представителя Благого двора? Сына самой Королевы Фей? Да что может сделать обычный смертный такому, как я?