– Поворачиваться ко мне спиной дважды – ошибка… Но называть меня трусом и насмехаться надо мною – смертельная ошибка! Глупец, да я развешу твои кишки на дереве, как украшение, и стану любоваться ими!
Эйсон к этому времени успел подобрать меч, взяв его в свободную руку. И всё же он не поленился засунуть кочергу подмышку и показушно приложил руку к уху:
– А? Что ты сказал?
Октриаллакх завис высоко над землёй. На фоне полной луны его темный силуэт выглядел пугающе неземным. Он вскинул руки вверх, издал несколько щёлкающих звуков и громогласно проговорил:
– Смотри, дочь моя, на частицу той силы, что получишь ты!
Все пикси, кроме тех, что держали Кейти, закружились вокруг принца фей в бешеном вихре, образовав собою своеобразный Ведьмин круг.
– Эй, ну ты чего там завис? – Эйсон обернулся. В его голосе чувствовалась удивительная несерьёзность. – Оу!
– Разорвать его! – отдал приказ Октриаллакх.
Эйсон, не мешкая, направился на встречу светящемуся рою пикси. Немного размял плечи круговыми движениями и ускорил шаг. Он нисколько не боялся; напротив, в его глазах был безумный азарт.
Он принялся фехтовать мечом и кочергой одновременно. Закружился то влево, то вправо, продолжая двигаться вперёд, не сбивая темпа. Быстро. Очень быстро. По его телу пробегали едва уловимые маленькие тёмно-фиолетовые молнии.
К счастью, пикси не были так прочны, как принц фей. С каждым ударом, с каждым раздавленным «огоньком» разносился отвратительный звук, напоминающий детский визг.
Октриаллакх сверху вниз наблюдал за Эйсоном, как тот неистово кружился в рое пикси, как, орудуя мечом и обычной кочергой, уверенно тушил свет вокруг себя, как безумно хохотал, словно наслаждаясь происходящим.
Когтистые пальцы принца дрогнули и сжались в кулак, когда он увидел, что пикси, только коснувшись тела Эйсона, через секунду падали замертво.
– Что это за магия? – прошептал Октриаллакх. Затем, вдобавок заметив дым, идущий со стороны деревни, он хлопнул в ладоши и вновь издал пару клацающих звуков.
Вдруг рой пикси отступил к Терновой Изгороди, чему Эйсон кажется даже огорчился.
– И это всё? Брось, я даже не вспотел! – часто дыша, он развёл руками. – Давай же, спускайся и повесили меня!
Лишь на одно краткое мгновение в голосе Эйсона прозвучал второй какой-то иной искаженный голос. Без сомнения, в нём послышалась пугающая двойственность. После чего темноглазый наёмник захохотал с новой силой.
Принц, с грохотом рухнув вниз, приземлился на ноги.
– Да будет так!
Октриаллакх сорвался с места и, полетев низко-низко, устремился на своего врага. Эйсон отбросил меч в сторону, взял кочергу в обе руки и замахнулся для удара.
Кейти опять закрыла лицо руками, но в этот раз растопырила пальчики, чтобы хоть что-то всё-таки рассмотреть. Бесполезно. Всё произошло слишком быстро. Она и опомниться не успела как принц фей, что назвался её настоящим отцом, получил кочергой по затылку от отскочившего немного в сторону наёмника и, упав ничком, покатился кубарем по траве.
Октриаллакх тут же попытался встать, но ноги и крылья не слушались его. Стоя на карачках, он коснулся затылка и посмотрел на ладонь.
– Это что? Кровь? – недоумевая произнёс он.
– Добро пожаловать в мой мир, сучонок.
– Но как?!
– Когда на том свете встретишь Эйрнара Фалино, передай ему спасибо.
Октриаллакх яростно заверещал, сделал несколько неуверенных шажков и поднялся в воздух.
– Эй, ну куда же ты? – хищно осклабился Эйсон и мгновенно переместился прямо над взлетающим принцем.
Кейти не поверила глазам. В мгновение ока наёмник, что только что стоял на земле, очутился в воздухе и со всего маху вмазал принцу фей кочергой по голове. Снова. Октриаллакх, как подбитая муха, упал обратно вниз. А Эйсон, плюхнувшись на него, отбросил кочергу и ухватился за крылья.
– Нет! Только не мои прекрасные крылья! – пискляво завопил принц, судорожно барахтаясь руками и ногами в отчаянной попытке сбросить с себя наёмника.
Эйсон, встав одной ногой ему на спину, принялся вырывать огромные стрекозиные крылья, ухватившись за них у самого основания. Очень скоро послышался хруст и мерзкое чавканье. Брызнула кровь цвета яркого берилла. Это оказалось гораздо легче, чем он себе представлял.
Октриаллакх корчился на траве, обнимал себя и вопил от нестерпимой боли.
– Эй, ты чего это? – Эйсон сымитировал недавнее притворное сочувствие принца. – А почему больше не смеёшься? Тебе разве не весело? Не ты ли обещал развесить мои кишки на дереве? Или это было пустое бахвальство, а?
Он подобрал кочергу, смерил человекоподобное тело принца, и, подойдя поближе, стал пинать его в живот.