– Зараза… – с досадой вздохнул Эйсон, смотря на неподвижное тело Октриаллакха. – Перестарался.
Покачиваясь, он попятился. Чуть не упав, устоял. Потом присел на корточки и плюхнулся на задницу неподалёку от принца. Головная боль напомнила о себе беспощадно. Эйсон схватился за лоб.
Кейти хлопала глазками, в которых стоял один единственный немой вопрос: неужто всё кончилось? Но ответ не заставил себя ждать.
Вдруг принц закашлялся и тихо, хрипло засмеялся. Засмеялся страшно, безумно. Он хотел подняться на локотках, но не смог. Уставившись на бледный диск луны и немного помолчав, Октриаллакх заговорил окровавленным ртом:
– Хорошо! Весьма-весьма хорошо для такого человечишки, как ты. Только вот… То знание, что просишь ты, ничего не изменит. Ты зря стараешься. Ни одна из Сфер не скроется от его бездонного взора. Никто не спасётся от Великого Мал'аха и того, что явится за ним. Он… Он явится, как вспышка, и преобразит вашу Сферу! – последние слова принц произнёс с невероятным удовольствием. – И вы ничего не сможете сделать. Лишь только покорно принять свою судьбу.
Принц снова замолчал, повернул голову, посмотрел наёмнику прямо в глаза и тихо, почти шёпотом, добавил:
– Как овец, он разорвёт вас себе на потеху.
Отчего-то в этот миг перед глазами Эйсона возникла картина, точно мимолетное видение, как Серый человек тянет к нему руку.
Принц перевалился на бок и, глядя на Кейти, произнёс:
– Именно поэтому, душа моя, скорее вкуси сердце и беги к Терновой Изгороди. Там скажешь чья ты дочь и тебя впустят во дворец. Нет времени для сомнений! Давай же!
Пикси держали окровавленное сердце по левую руку от Кейти, но та даже не взглянула. Её внимание было приковано к Эйсону, что медленно шагал к принцу. В руках наёмник сжимал всю ту же железную кочергу.
Эйсон, раскачиваясь из стороны в сторону, надвигался точно оживший мертвец из пророчеств о Последнем Суде, готовящийся полакомиться плотью. Октриаллакх что-то выкрикивал, размахивал рукой и пытался отползти прочь. Но Эйсон не слушал. Он просто продолжал двигаться вперёд, к своей цели. На его лице застыла злоба.
Кажется, принц фей наконец-то осознал всю тяжесть своей ситуации. Он принялся лихорадочно выстукивать когтем команду, то и дело промахиваясь по уцелевшему жвалу. Не сразу, но всё-таки у него получилось: все пикси, что держали Кейти, разом кинулись на Эйсона. Эти светящиеся крохи, вцепившись в него, безжалостно разрывали кожу и устремлялись к мясу.
Но Эйсон даже не пискнул. Такое бывало. Редко. В эти моменты он словно ведомый чужою волей находился в трансе под гнётом своих главных эмоций: гнева и ненависти.
– Скука, – из уст Эйсона прозвучал совершенно чужой странный голос.
Кейти, будучи теперь свободной, стояла всё там же. Она смотрела на своего настоящего отца, которого совершенно не знала, и всё же на её личике проскользнула жалость. И тут, нахмурившись, она бросилась к Эйсону и схватила его за руку.
– Хватит! Отпусти его! Слышишь? Ты победил. Просто отпусти его!
Но Эйсону было всё равно. Всё равно и на боль от укусов пикси, и на слова девочки. Он просто не глядя оттолкнул её, отчего та упала на спину.
Кейти хотела ещё что-то крикнуть, но, увидев, как принц в предсмертном ужасе распахнул свою уродливую монструозную пасть и зарычал, мгновенно замерла на месте.
Маленькие фиолетовые молнии, вновь обвившие тело Эйсона, поразили последних пикси. «Волшебные огоньки» погасли, уступив место ночному мраку.
Мощный пинок в голову ошеломил Октриаллакха. Эйсон занёс кочергу над головой, и через секунду удары посыпались один за одним – резко, яростно, безжалостно. Принц очень быстро перестал сопротивляться. Вернее сказать, он не смог сопротивляться после первой пары ударов. Кочерга проломила ему голову, а содержимое вытекло на траву. Но… Эйсону как будто было этого мало; он продолжал колотить, пока почти вся жукоподобная голова не превратилась в однородное склизкое месиво.
Безумие и злоба исходили от Эйсона. А ещё гнев. Такой чистый и обжигающий, как первородный огонь. Кто здесь был истинным монстром? Кейти не знала. Но одно она знала точно. Чудовища. Кругом одни чудовища…
С кочерги капала нечеловеческая кровь. Наконец закончив, Эйсон тяжело задышал.
Кейти вздрогнула, когда он медленно обернулся и взглянул через плечо абсолютно пустыми чёрными глазами. Неужто… Неужто она будет следующей? Кейти шагнула назад.
Эйсон развернулся и, не успев ничего сделать, в ту же минуту упал ничком. Плохо дело. Он перестарался. Почти так же, как и в схватке с Арслангом. Звать на помощь нет смысла. Кейти точно не успеет добежать до Альберта. Если срочно что-то не предпринять, Эйсон отправится вслед за Октриаллакхом.