– Фу, – чуть скривился Альберт. – Это же одна из этих тварей. Стой… Что значит помогла?
– На вкус, как тухлая курятина с гнилыми листьями, – сказал Эйсон, направившись к Терновой Изгороди.
Альберт сморщился ещё сильнее. С брезгливостью он убрал горсть пикси в сумку и оглянулся. Почти безголовый Октриаллакх выглядел жутко. И дело вовсе не в том, что Альберт испугался его истиной формы. Пугала скорее непомерная жестокость Эйсона. Сколько лет он знаком с ним, а привыкнуть никак не может.
Альберт взглянул на девочку и состроил виноватое выражение лица.
– Ты прости моего друга. Уверен, он успел тебя напугать. Тебя зовут Кейти? Правильно? Поможешь собрать мне хворост? – он добродушно улыбнулся, когда она кивнула. – Славно. Не переживай, вместе мы быстро управимся и вернёмся в деревню. Твоя мама очень переживает за тебя. Ну, вставай. Не будем заставлять её ждать.
9
По возвращении в деревню оставшуюся часть ночи Кейти проспала без задних ног. Несмотря на тот ужас, что она пережила, сил у неё совершенно не осталось.
В своих грёзах она видела папу. Ей снились те далёкие редкие дни, когда она будучи совсем маленькой ещё чувствовала отцовскую любовь и заботу. Горячая слеза скатилась по её спящему лицу.
Кейти разбудили привычные звуки суеты. Старуха ходила по избе и опять что-то причитала про Йориса да перекладывала вещи с места на место. В тусклом сером свете, будто фейская пыльца, летали частички пыли. Они с бабушкой были дома одни. Ни мамы, ни папы… не было. Кейти вдруг вскочила с кровати и выбежала наружу.
К этому времени солнце, спрятанное за пеленой облаков, стояло в зените. Деревня выглядела такой же, как и всегда. За исключением правда парочки поломанных оградок, дверей, оконных ставней и сожжённого сарая. Кругом ходили люди занятые работой.
Кейти рванула куда глаза глядят. Она бежала и крутила головой, высматривая кого-то. Могло показаться она хотела найти мать, дабы убедиться, что всё хорошо. Но, встретив её с ведром воды, она отчего-то пробежала мимо, лишь крикнув:
– Мам, они ещё здесь?
– Кто?
На удивление Лорис её дочь не остановилась, а побежала дальше.
Интересно, неужто она искала троицу? Но зачем? Хотела попрощаться с ними?
Кейти помчалась к околице. Наверное, она вспомнила откуда вчера пришли эти трое, а потому и направилась в противоположную сторону.
Вскоре она поняла, что была права. Наконец остановившись и жадно вдыхая воздух, Кейти увидела, как у самой околицы трое наёмников о чём-то говорят со старостой. Самый высокий из них, укутанный в чёрный плащ, держал за спиной какой-то мешок.
Она хотела подбежать ближе, но троица, пожав руку старосте, отправилась прочь. Кейти поджала губки. Не успела. Но быстро поборов в себе робость, замахала рукой и громко закричала:
– Спасибо вам! Спасибо!
И пусть остальные посмотрят на неё как на дурочку, кажется, сделать это было ей просто необходимо. Даже если троица и не услышит её слов.
Но, к счастью, они всё-таки услышали. Эйсон остановился, обернулся и, взглянув на Кейти, кивнул.
Она смотрела вдаль, в спины уходящей троицы. Кейти не знала кто они и откуда пришли. Не знала и того, куда направляются. А как только эти чужаки скрылись за горизонтом, тучи расступились, дав место яркому солнцу. Небо стало чистым, словно буря отгремела. А вместе с тем оно казалось одиноким, жестоким и холодным, но... таким живым! Быть может, наконец-то небеса улыбаются ей?
Автор приостановил выкладку новых эпизодов