Все, включая дракона, обернулись в сторону идущего к улице Хикса. Его тело почернело от копоти, но было невредимо. В руке он сжимал разряженный арбалет, который бросил на землю.
В один момент знакомый глазу изуродованный старик обратился в дракона. Его вытянутая морда была покрыта старыми шрамами и ожогами.
Дракон раскрыл свою пасть, обнажив острые клыки, и бросился на того, кто скрывался за именем Хикс. Тот сделал точно также, и они оба сцепились в решающей схватке.
Их дуэль продлился пару минут. Оба дракона царапали и кусали друг друга, а когтями вырывали целые куски плоти, разбрасывая их по всей улице, окроплённой кровью.
Хикс вышел победителем, но сам был сильно ранен. Он отполз обратно к тесному проёму и, тяжело дыша, там и упал.
Видя перед собой уже не друга, а монстра, Кир пошёл ему навстречу. Он подобрал с пыльной земли арбалет, а из сумки вытащил последнюю стрелу.
Зарядив оружие Кир последовал дальше. Он встал прямо напротив Хикса, целясь ему точно в голову.
- Что, парень, пришла пора нам с тобой распрощаться, - прохрипел дракон.
- Молчи чудовище! - крикнул он. - Что ты сделал с нашим стариком?! Отвечай!
- Ничего. Всю жизнь я был драконом. Драконом родился и драконом умру.
- Кто ты такой?! Почему ты нам помогал?! - кричал Кир.
Юноша чувствовал себя ужасно. Тот, кто заменил ему отца и пол жизни был верным другом, несмотря ни на что должен был умереть.
- Меня зовут Сзар. Когда-то я был среди них, до того как меня предали и чуть было не убили. Теперь всё в прошлом, - на мгновенье он замолчал, жадно втягивая воздух внутрь, забитых кровью, лёгких. - Я знаю, что ты, Кир, долгие годы был рабом у драконов. Убей меня если хочешь, если это поможет заглушить всю твою боль и страдания. Это будет справедливой местью за все дни, что ты провёл в цепях, - вместе со словами Сзар выплёвывал вязкую, красную желчь, и в глубине души он понимал, что конец уже близок. - Я всё равно должен был умереть ещё много лет назад. Прошу тебя лишь об одном, отомсти за меня дракону по имени Ардос. Это всё о чём я тебя прошу.
Кир ничего не ответил. На его глазах заблестели слёзы, а сам он был жутко зол.
- Не плачь, будь сильным, - сказал напоследок Сзар.
- Никогда! Никогда не прощу всех вас!
Кир закричал от ярости и спустил последнюю стрелу прямо в Сзара. Насквозь пробитая голова дракона рухнула на землю.
Через пару мгновений его со всех сторон обступили, прятавшиеся от битвы, жители деревни. А к Киру подошли друзья.
- Что мы будем теперь делать? - приобняла его Дорна. Голос её был полон тоски и грусти, и сама она кое-как держалась, чтобы не заплакать.
- Ничего, - отрезал Кир. - Конец нашей группе охотников. Без Хикса нас считайте и не было.
- Ты что, хочешь всё бросить?! - крикнул Вудс. - Он оказался драконом, но разве это что-то меняет?!
- Он всё это время был нашим врагом! - закричал в ответ Кир.
- Он был не врагом, а другом! Он раскрыл себя, чтобы нас уберечь и всё это время спасал от опасностей! Это ты его прикончил по собственной глупости, Кир! Конец не охотникам, а нашей дружбе, я ухожу!
Вудс развернулся и побрёл прочь. Он был даже больше зол, чем сам Кир. Руки его постоянно сжимались, а зубы скрежетали. Дорна последовала за ним, а Кир, подобрав свою сумку и закинув внутрь оружие, опустил вниз голову и побрёл вперёд, даже не думая куда он сейчас направлялся.
Глава 4
Внутри империи Гримвинда во всю зрела подготовка армии. Солдат массово готовили к выходу и поимке Скарз’А’Зы. Им выдавали сопутствующее снаряжение: зачарованные мечи и арбалеты, для них строились машины, способные стрелять высоко вверх залпом смертельных для драконов снарядов.
Нублефар вернулся назад в Мератуг и докладывал своему хозяину о всём случившимся в Итгле, чувствуя за собой глубокий след вины и клеймо позора на своём имени.
- Я прошу ещё один шанс, повелитель, - жалобно озвучил он просьбу после доклада.
- Ты подвёл меня, Нублефар! - накричал на него Гримвинд. - Я дал тебе задание и ожидал, что ты, как лучший из моих людей, справишься с ним. Видимо я в тебе ошибся.
- Нет, владыка! Пощадите! Сжальтесь надо мной!
- Я не собираюсь тебя убивать или наказывать, но ты не будешь больше сиять в моих глазах как прежде.
- Уж лучше приговорите меня к смерти, чем оставьте с этим грязным пятном позора. Позвольте искупить вину!
- Из-за тебя, Нублефар, я и моя империя находимся в опасности.
- Это не моя вина! Если бы на крики не прибежала ваша вторая дочь, то мы бы успели закончить ритуал, но она нам помешала!