Хлеборобы и солдаты, торговцы-разносчики и ремесленники внимательно вслушивались в слова наивной и злой песенки. Она высмеивала порядки, при которых даже безобидного серого котенка Ваську заставили воевать неизвестно за что. Кое-кто из слушателей испробовал на себе унтерские кулаки и понимал, о чем идет речь в песенке. Беспризорник закончил песенку. Широким жестом он сорвал с головы фуражку: - Граждане! Кто сколько не пожалеет! В измятую фуражку посыпались монеты. - Тоже работа! - обернулся к Роману Петровичу немолодой солдат с темным лицом, изрытым глубокими, редкими оспинами. - Кормится!.. - А ну подходи, подходи! - закричал уличный "артист", доставая из-за пазухи листки, исписанные тусклым химическим карандашом. - Кому слова новой песни "Котенок серый"? Бери, хватай! Торговля шла бойко. Роман Петрович тоже взял грязноватый листок, исписанный неровным почерком. Уличный певец поднял вверх пустые руки, показывая, что песен у него больше нет. Слушатели уже собрались расходиться, когда в его руках как-то особенно звучно щелкнули костяшки. Оборвыш наморщил острый, чуть облупившийся носик. Часто и коротко оглядываясь по сторонам, он запел дерзкую, озорную песенку: Эй вы, буржуи! Отдайте-ка мильоны, Теперь наше право и наши законы, Эй вы, буржуи! Намажьте салом пятки. Пока еще не поздно - тикайте без оглядки. Пожилой фельдфебель, грузный, с багровым, одутловатым лицом и пышными, старательно расчесанными усами, решительно расталкивал слушателей, пробиваясь к уличному певцу. Роман Петрович быстро шагнул в сторону и загородил ему путь. Но мальчишка был зорок. Не успел фельдфебель отодвинуть плечом Романа Петровича, как мальчонка оборвал песенку и скрылся в узком простенке между будками. Фельдфебель бросился за ним, но будки стояли тут тесно, и он застрял в узком простенке. Старый служака не успокоился. Придерживая рукой шашку, он припустил бегом вокруг будок. Фельдфебелю не повезло: на повороте он грузно, всем телом налетел на выходившего из-за будки седого есаула. От толчка дородного фельдфебеля офицер еле устоял на ногах. - С ума спятил! - крикнул он. - Пьяная м-морда! - Фулигана ловлю! - впопыхах ответил фельдфебель. Он хотел было вновь пуститься в погоню, но есаул понял движение фельдфебеля как попытку сбежать от него. А тут еще заметил улыбающиеся лица окружающих и пришел в ярость. - Стой! - крикнул он. - Разрешите, вашбродь? - шагнул к нему фельдфебель. - Как стоишь? - процедил сквозь зубы есаул. - Кто тебе разрешил разговаривать? Два наряда! - Осмелюсь, вашбродь... - Не раз-ре-шаю раз-го-ва-ри-вать! - Шея есаула стала пунцовой. - Три наряда! Лицо фельдфебеля от гнева и стыда налилось кровью: - Господин есаул!.. - М-молчать! - оборвал его есаул и топнул ногой, обутой в мягкую козловую ноговицу. - Пять суток ареста! Смирно! Кругом! Фельдфебель четко повернулся, щелкнул каблуками. А в спину его ударила злая, издевательская команда: - На гарнизонную гауптвахту шаго-ом... арш! Фельдфебель гулко топнул огромным сапогом и двинулся четким шагом старого строевика. На лбу и подбородке у него нависли крупные капли пота. Они скользили по лицу и падали на грубое сукно гимнастерки, украшенной георгиевскими крестами на черно-оранжевых полосатых бантах. Есаул проводил его злым взглядом и пошел своей дорогой. Роман Петрович посмотрел вслед офицеру и зашел в простенок между будками. Там стоял рябой солдат в мешковатом английском мундире. За ним виднелся молодой рыбак в грубой холщовой блузе. Оба они недоверчиво покосились на Романа Петровича. - Что ж, - сказал Роман Петрович, - почитаем новую песенку? - И показал им листок. Вместо ответа рыбак вытащил из-за пазухи большой костистый кулак и раскрыл его. На мозолистой, в смоляных пятнах ладони лежал такой же, как и у Романа Петровича, смятый листок. На одной стороне его была записана песня, а на другой большими буквами выведено: ТОВАРИЩИ! Не верьте буржуям недобитым. Продают они Россию, губят народ ни за что. Осиротят они вас и деток ваших, как осиротили и меня. Отца моего забрали белые в солдаты. Только он понял ихнюю злую душу и убежал до красных. За отца белые забрали мою мать. Пятый месяц живу я на улице, ночую где ни попало, танцую, как говорится, за печенку и жду не дождуся, когда наступит крышка распроклятым белым генералам. Красный Мститель Прочитав это не очень-то грамотное обращение, Роман Петрович задумался. Перед его глазами все еще стояло лобастое, живое лицо паренька с выцветшими тонкими бровями и чуть выдающимся вперед задиристым подбородком. Роман Петрович решил разыскать уличного певца. Он обошел базар. Заглянул на пристань. Постоял возле обгорелого дома полицейского участка, где ночевали бездомные ребята... Поиски были неудачны. Роман Петрович чувствовал себя несколько виноватым. Разве нельзя было осторожнее расспросить мальчонку, кто он и зачем ему большевики? Да кто знает этих мальчишек! Как с ними разговаривать! Дома Роман Петрович поделился своими огорчениями с хозяйкой квартиры Анастасией Григорьевной. Она долго расспрашивала о мальчике, и ее темное лицо в прямых, резких морщинах выглядело строго, осуждающе. И это еще больше усиливало у Романа Петровича смутное ощущение своей вины. Соборный колокол пробил полночь, когда Роман Петрович лег в постель. Он все еще видел наморщенный, облупившийся носик, слышал звонкий, с легкой хрипотцой голос уличного певца: Эй вы, буржуи! Намажьте салом пятки. Пока еще не поздно - тикайте без оглядки. И никак не удавалось отделаться от мыслей: "Что это за мальчонка? Недолго побегает он на воле со своими песенками". Долго еще ворочался Роман Петрович. Он сердился на себя, и на скрипучую кровать, и на писк под половицами, и на нестерпимо яркий луч луны, прорезавший комнату наискосок - от окна до кровати. Надо было заснуть, чтобы утром встать со свежей головой. Завтра предстояло серьезное испытание. Третий день уже местная газетка "Рупор Отечества" оповещала город о торжественной встрече представителей "Добровольческой армии и народа". Встречу эту устраивал доверенный человек самого Антона Ивановича Деникина - генерал Тугаевский. Было это в дни, когда Деникин собирал силы для решительного наступления на Москву. По поручению Деникина генерал Тугаевский объезжал Северный Кавказ, вербуя казаков в Добровольческую армию. Делать это было нелегко. Трудовое казачество Кубани уже начало роптать. "Хватит нас гонять да натравливать, как цепных псов! - говорили казаки. - С турками дрались, с японцами, немцами. Теперь, изволь-ка, со своими дерись, с русскими! А хозяйства наши порушились за войну. Семьи от рук отбились. Господам да офицерам большевики не нравятся? Так нехай же они сами и разбираются с ними. А нам до их споров дела нема". От разговоров казаки переходили к делу. Уже были случаи, когда они самовольно бросали фронт. В одиночку, а то и группами они оставляли свои части и верхами, с оружием тянулись за сотни верст в родные станицы. Вот почему Тугаевский ездил из станицы в станицу, собирал казаков и уговаривал их "постоять за единую, неделимую Россию". На днях ему удалось убедить ближайшие станицы помочь Деникину. Старики обещали ему выставить на фронт несколько сотен казаков с конями и оружием. Но этого было мало. Деникин спешил с наступлением на Москву. Подгоняли снабжавшие его оружием и обмундированием англичане и американцы. Да и на Кубани всё громче звучали голоса недовольных Деникиным и офицерством. Приходилось не только собирать силы для фронта, но и успокаивать тыл. Это и было поручено Тугаевскому. Но объездить все станицы в короткий срок было невозможно. Тугаевский осел в городе и стал готовить торжественную встречу "представителей армии и народа". По станицам разъезжали его люди, подбирая подходящих "народных представителей". Из типографии (большевики имели там своих людей) сообщили партийному комитету, что уже отпечатано обращение "народных делегатов" ко всему населению Северного Кавказа с призывом поддерживать Деникина как единственного "законного правителя и главу вооруженных сил Юга России". У партийного комитета были связи с рабочими, интеллигенцией. Не хватало одного: опыта подпольной работы. Почти все коммунисты были новички, пришедшие в партию за последние полгода. Приходилось учиться опасному и сложному искусству подпольной борьбы в очень тяжелых условиях, зная, что за каждую ошибку придется платить очень дорогой ценой - ценой жизни смелых, самоотверженных людей, для которых счастье народа было дороже всего.
ИСПОРЧЕННОЕ ТОРЖЕСТВО
На следующий день Роману Петровичу было не до уличного певца. После работы надо было спешно приготовиться к торжеству: тщательно отмыть руки от краски, побриться, одеться во все лучшее. Потом пришлось сходить в типографию, где надежные люди отпечатали тайком десяток лишних пригласительных билетов для подпольщиков. К назначенному времени Роман Петрович вошел в Общественное собрание лучшее здание города. Широкой лестницей, устланной ковровой дорожкой, поднялся он в ярко освещенное, людное фойе. Больше всего было тут стариков-станичников в серых и коричневых черкесках домотканного сукна, надетых на сатиновые бешметы, обшитые по вороту золотым шнурком. Бородачи-казаки сидели в обитых плюшем креслах, выставляя напоказ старинные серебряные с чернеными узорами кинжалы, медали и кресты, полученные во все войны России за последние полвека. Стараясь не выдавать своего удивления, они украдкой рассматривали играющие разноцветными огоньками хрустальные люстры, стены, расписанные масляными красками, лепной потолок. Почти все они с оружием в руках побывали за границей, видели снежные горы Турции и поросшие розами долины Болгарии, дрались с японцами в Маньчжурии... Но здесь, в Общественном собрании, бывали очень немногие - станичные атаманы да богачи. И теперь рядовые казаки поспешили первыми явиться на званый вечер, чтобы занять местечко получше и не пропустить чего интересного. Иногородние встречались в толпе значительно реже. Их отбирали очень осторожно, зная, что они почти поголовно сочувствуют большевикам. Держались иногородние в стороне, будто забрели они сюда случайно и все происходящее здесь их нисколько не интересует. Резко выделялись худощавые, жилистые горцы. Один из них, в белой с золотом черкеске, носил погоны полковника и на рукаве эмблему "Дикой дивизии" череп со скрещенными берцовыми костями. Горящими глазами разглядывали казаки его старинную шашку, богато украшенную ярко-голубой бирюзой. Вооруженные спутники знатного горца были одеты гораздо скромнее. Это были нукеры - слуги. В пестрой толпе приглашенных совершенно затерялись несколько рыбаков и рабочих, завербованных в "делегаты" их хозяевами. Они забились в укромные уголки, чтобы при первой возможности показаться на глаза хозяевам, а затем незаметно улизнуть домой. По людному фойе стремительно проносились молодцеватые распорядители вечера. Одеты они были в строгие черные костюмы с трехцветной повязкой на рукаве. По четким поворотам нетрудно было узнать офицеров. В фойе уже стало тесно, а приглашенные всё прибывали. Но вот один из распорядителей вышел на легкий полукруглый балкончик и поднял руку: - Господа! - Он выждал, пока затих говор внизу. - Пра-а-шу в зал! Распахнулись высокие двустворчатые двери. Медленно рассаживались "делегаты", оглядывая необычное убранство зала. Стены его украшены трехцветными царскими флагами. Над сценой распростерся громадный золотой орел. На огромной карте Юга России широкая трехцветная лента показывала расположение деникинских войск на фронте. Ложа у сцены и балкон, нависший огромной подковой над партером, были задрапированы коврами и гирляндами живых цветов. Все было ярко, празднично, торжественно. В ложе у самой сцены поместился генерал Тугаевский со своим адъютантом и почетными гостями: горцем в белой черкеске, несколькими богатыми казаками и местными градоправителями. Роману Петровичу удалось пробраться на балкон. Отсюда можно было наблюдать за всем, что происходило в зале и на сцене. Пока он осматривался, стараясь разыскать своих товарищей, люстры погасли. Публика притихла. Малиновый плюшевый занавес чуть колыхнулся и выпустил на авансцену инспектора гимназии. Это был сухонький серенький человечек с узкой, негнущейся спиной и водянистыми, бесцветными глазами. Гимназисты метко прозвали его "Оловянным солдатиком". "Оловянный солдатик" остановился перед рампой, с опаской посмотрел себе под ноги, на частую цепочку электролампочек, потом выпрямился и обратился к собравшимся с длинной и скучной речью. Он говорил громко, ровно и скрипуче, как на уроке. Казалось, вот-вот он обратится к застывшему в показном внимании генералу Тугаевскому и скажет: "Пожалуйте к доске! Посмотрим... много ли вы знаете". Слова его, громкие и пустые, прославляли "доблестную Добровольческую армию", а лицо оставалось таким же, как и на уроках, внимательным и настороженным, будто он не говорил, а подслушивал кого-то. В публике нетерпеливо покашливали. Внимательно слушали лишь в ложе Тугаевского да несколько горцев, сидевших в первом ряду. Они плохо понимали по-русски, а потому им было все равно, что слушать. Каждое знакомое слово оратора горцы радостно повторяли вслух и тут же громко объясняли его товарищам. "Оловянный солдатик" закончил речь поздравлением командованию "Добровольческой армии", "сумевшей поднять на ратный подвиг все население Северного Кавказа", и низко поклонился. Зрители увидели круглую глянцевитую лысину, спереди старательно прикрытую прядкой серых волос. Медленно пятясь и продолжая раскланиваться, он как-то незаметно пропал за занавесом. Не успела еще успокоиться легкая рябь на тяжелом плюше, как на смену "Оловянному солдатику" вышел конферансье - подпоручик Курнаков. Публика встретила его легким одобрительным гулом. Курнакова знали не только в городе, но и в окрестных станицах как весельчака и балагура. Скажет бывало Курнаков что-нибудь - умное или глупое, не важно, - и все рассмеются. За это его даже исключили из гимназии, так как Курнаков, отвечая урок, постоянно вызывал хохот всего класса и мучительную гримасу на лице учителя. Выбор конферансье был на редкость удачен. Стоило только посмотреть на его круглую, беспечно улыбающуюся физиономию, как сразу же становилось смешно. У Курнакова было широкое, в мелких морщинках лицо, маленький, приплюснутый носик, круглые черные глазки и огромный рот с тонкими, бледными губами. Он был похож на мопса. Казалось, что он вот-вот высунет длинный, тонкий язык и облизнет им свою курносую морду. Едва он остановился у рампы, как зал довольно загудел. Курнаков стоял улыбаясь, потом обратился к публике: - Думаете, я петь буду?.. В зале засмеялись. Конферансье, потирая руки, приподнял белесые брови, собираясь сообщить нечто очень интересное. И вдруг густой бас с балкона испортил подготовленную Курнаковым минуту: - Как заплатят, так споешь! Сказано было не в бровь, а в глаз. В городе знали, что Курнаков постоянно нуждался в деньгах, должал встречному и поперечному. Но в публике даже не улыбнулись. Все ждали, чем ответит на такую дерзость признанный остряк. Курнаков понимал это, а потому и не торопился с ответом. Он опустил руки и широко улыбнулся. - Браво, браво, коллега! Хорошо сказано! Покажитесь нам. Выходите сюда. Но "коллега", конечно, и не думал показываться. Генерал Тугаевский приподнялся, всматриваясь в сторону балкона. Туда уже стягивались молодцеватые распорядители вечера. Курнаков оглянулся на генерала, поймал еле заметное движение головой и сказал - Наш вечер мы откроем... - он щелкнул каблуками, стал в положение "смирно" и неожиданно строго объявил: - ...боевой песней партизанского отряда полковника Чернецова. Запевает наш общий знакомый - штабс-капитан Бейбулатов. За сценой сводный солдатский хор нашего гарнизона - сто сорок человек! Капитан Бейбулатов вышел на сцену в черном костюме с белым галстуком и хризантемой в петлице. На сцене он коротко задержался, улыбнулся своим знакомым, кому-то отдельно кивнул головой. Его знали в городе как беспутного гуляку и ловкача, ухитрившегося всю мировую войну просидеть в воинском присутствии на какой-то канцелярской работе. Теперь он служил в контрразведке, чем еще больше поднял свою известность. Казаки окрестных станиц относились неприязненно к офицерику, избегавшему фронта. Горожане остерегались его и ненавидели, как жестокого и опасного человека. За сценой тихо вступил солдатский хор: Жур-жура-журавель, Журавушка молодой... Бейбулатов поднял сухое лицо с крючковатым, острым носом и круглыми черными глазами, что делало его похожим на хищную птицу, и запел тоненьким горловым тенорком: Храбрейший из храбрецов Наш полковник Чернецов... И тогда хор за сценой подхватил припева лихо, с присвистом и неистовым, разбойным гиканьем: Жур-жура-журавель, Журавушка молодой! - Подпевайте, господа! - пригласил публику Курнаков. Бейбулатов вздохнул, сделал шаг вперед. Только собрался он запеть, как неожиданно, откуда-то сверху, с потолка, его опередил звонкий и озорной мальчишеский голо