Так что ж такая красота? Вот Ифа однажды показала на лес, но он такого не понимает. Нечто созданное руками, вроде фигурок из дерева, которые вечно вырезал один из монахов в свободное время. Или картинка в книге. Это тоже труд и немалый. А как может быть красив лес или и свинья? Деревья растут как попало, а скотина вообще имеет смысла, пока от нее польза. Даже к породистым животным или лошадям такое понятие не относится. Длинные ноги - быстрый бег. Широкая грудь - правильное дыхание, наличие развитых мускулов или блестящей шерсти говорит о здоровье. Это все не имеет отношение к прекрасному.
Женщины? Так не менее сложно. У одной груди налитые и бедра широкие, а морда ни в какие ворота. Другая тонкая, как былинка, а все оборачиваются, хотя толку от нее в хозяйстве никакого.
Лучше он все равно определить пока не мог, но старательно размышлял. Поэтому невольно вздрогнул, когда раздался незнакомый голос.
- Так-так, воистину бог меня любит!
Распрямился и обнаружил тихо приблизившихся людей. Их оказалось четверо. Шли, окружая, сразу со всех сторон. Все с копьями и разнообразными ножами, у одного арбалет на боку, двое еще и с мечами. Одежда добротная, но давно не стираная и грязная. Тот, что с арбалетом, еще и перевязанный. Кровь на повязке недавняя. Не вчерашняя, но не старая. Лица жесткие, у одного заметный шрам на лице. Настоящие разбойники, не крестьяне с дубиной, а значит еще хуже. Эти не пожалеют. Как бы не те самые, которых надеялся встретить на Ничейных землях. Люди вдвойне опасные. Обозленные и готовые убивать.
- Кто бы мог подумать, - продолжал весело скалясь мужчина со шрамом в красном кафтане, расшитом золотыми нитями, - не зря прогулялись. Правильно петлю сделали.
На фоне остальных он выглядел почти щеголем. Следит за собой и смотрится наиболее опрятным из всей компании. На пальцах кольца не иначе из золота, а в ухе тяжелая серьга с зеленым камнем.
- Ты ведь не здешний, где лошади?
Шон уронил собранную небольшую вязанку дрова. Он прекрасно знал, стоит замахнуться и его ждет скорая смерть. Выбора, на самом деле, никакого не имелось. Он поклялся служить и преступить через слово означало долгие мучения на Том свете. А в глубине души ко всему сознавал, бегство бессмысленно. Догонят моментально. Тут три шага и крайний из гадов смотрит с усмешкой, играя с копьем. Наверняка кинет в спину.
- Откуда у меня лошади, - независимо от воли сказал его голос, громкий и дрожащий от страха. - Я простой сын бонда и здесь хотел поставить силки.
- Врешь, - уверенно заявил щеголь. - Не местный, сволочь.
- Заканчивай Тит, - брезгливо сказал тот, что со шрамом. - Сами найдем.
- А пятки поджарить? - изумился краснокафтанный, - неужели не развлечемся? Хотя б потом, когда по берегу пройдем.
Шон собственно и не надеялся, что развернутся и просто так уйдут. Нарочно повысил речь, в надежде, что госпожа услышит и приготовится. В голове набатом звучало йотунова наука: 'Все равно убьют, так не стой бараном, когда глотку режут'.
Дальнейшее оказалось полной неожиданностью для всех. Чуть не плачущий от ужаса парнишка качнулся навстречу веселящимся, намереваясь упасть на колени. Вместо этого один из неприятных пришельцев с изумленным видом сам рухнул на бок, а копье оказалось в руках неудачника. Пришельцы изумлено уставились на неожиданного преобразившегося человека, у ног которого лежал опытный наемник с расплывающейся под ним лужей крови. Ножа, располосовавшего горло, будто свинье, никто не заметил.
Шон, не дожидаясь ответной реакции, метнулся вперед. Щеголь, не растерявшись, одним быстрым движением рванул из ножен свой меч, но он не успел. Острие пробило ступню, человек невольно согнулся с криком и уже не почувствовал второго удара. Скользящим движением безобидный мальчишка развернулся и копье со страшной силой пробило арбалетчика, так и не вставившего болт. Ноги еще дергались, но вряд ли тот понимал, что произошло. Шон мгновенно нагнулся, подбирая копье уже не веселящегося, заранее прикинул, метая предыдущее и замер, внимательно глядя. Этого внезапностью не взять.
- Все? - спросил, осклабившись, человек со шрамом. - Неплохо. Ну иди сюда, познакомимся как настоящие единоборцы, - и закрутил кистью, показывая красивый финт мечом.
- Начнем? - спросил наемник и широко развел руки, провоцируя атаку.
Шон молча стоял не шевелясь. И тогда бандит ударил первым. Парень едва успел убраться от острия, иначе остался б без руки и теперь отступал, не пытаясь атаковать. Он уже сообразил, этого ему не завалить. Человек со шрамом на лице умел драться и учителя у него были неплохие. Настоящий умелец.