- Не любит она меня.
- Правда? - деланно изумился. - А за что? - и охнул от кулака, заехавшего в бок. - Не надо! Это неприлично, - отбиваясь от новых ударов, - бить мужчину. Я даже пожаловаться не могу никому, засмеют.
- Посмей еще прилюдно плакаться! Ох, - невольно сказала, когда схватил и прижал к кровати, навалившись и поцеловал.
Пошло немало времени, прежде чем любовная игра закончилась и отдышались.
- О чем все ж речь? - спросил Хосе.
- С запада идет немалый поток серебра, - объяснила Ифа. - Йотуны никогда напрямую не торговали, считая ниже достоинства. Трофеи - другое дело. И вдруг начались непонятные движения. Очень похоже, кто-то в Локронане откровенно продался. Не просто железо переходит им в руки, даже мастеров переправляют. Находят кабальных или неудачников и за серьезные деньги отдают в рабство чужакам. Эти люди где-то в горах наладили выплавку железа, добычу серебра и бог знает, чего еще делают. Возможно порох и пушки. Ружья точно.
- Случайно ярл Алардис в этом не замешан?
Ифа не удивилась. Не только у рода Кордоба имелась личная сеть шпионов. Да и историю про их бегство после убийства широко известна. Она и тогда была уверена: не случайно прицепились сынки тамошних благородных. Их сознательно натравили. Потому и не стала требовать суда. Ничем хорошим он бы не закончился. Задавая вопросы, она крепко наступила на несколько ног. Сглупила, однако кто ж мог подумать, что не самодеятельность надеющегося нажиться отдельного семейства или вовсе изгоев, а настоящая система.
Вряд ли большинство в курсе зачем делается, зато немалые суммы серебра хорошо затыкают рты и заставляют не думать. А потом становится поздно. Войти в компанию можно. Выйти нельзя. Граница не особо охраняется, контрабандистов никто не ловит, особенно если маршруты патрулей им известны и об изменениях предупреждают. Если кто попадается их толком не расспрашивают. Вздернут и все.
Однако люди не идиоты, им неохота получить стальным клинком от йотуна. Кое-кто кое-что замечает и поделились. Поехала на север отнюдь не договариваться о новых сделках после окончания строительства канала, хотя попутно и поговорила со многими. Прекрасное прикрытие для другого интереса. Увы, история оказалась гораздо хуже и надо было быть осторожнее.
- Он всего лишь один из, - хмуро сказала вслух. - Там вплоть до королевского дворца замазаны. Маршал почти наверняка. МакСвини и МакДоннеллы - уверена. МакКуарри возможно.
- То есть порт и суд у них в кармане, - задумчиво протянул Хосе.
Задавать идиотский вопрос: 'Ты уверена?' не собирался. Если говорит, так и есть. Это в постели она послушна и темпераментна. В делах всегда голова холодная и четко просчитывает варианты. К тому же именно она занималась делами, которыми дон Фредерико из-за официальной должности не стал бы пачкаться. Внешние отношения скользкое занятие и даже про союзников, не говоря уже о врагах, нужно знать и неприглядные вещи. А понадобиться, до времени отправить на встречу с Создателем.
В каком-то смысле Ифа даже опаснее Эусебии. Той важны цифры. Прибыль, в первую очередь. При этом набожна и ради единоверца готова на убытки, если речь идет о здоровье или жизни. Ифе без разницы в кого верят люди. У нее даже род на втором плане. Весь мир делится на наши и ваши. Ради своего сделает что угодно. А вот входит ли лично он в эту категорию до сих пор не понял.
- И как ты видишь дальнейшее?
- Большой набег будет. Через год-два. Максимум три. И мне не верится, что пойдут обычным маршрутом. Они далеко не идиоты. Либо восток, либо к нам. Скорее все ж на Локронан.
- Вопреки налаженным отношениям?
- Именно поэтому! Благодарность йотунам неведома, торгашей они презирают. Продающие соотечественников для них хуже вши.
Переспрашивать опять же не стоило. Люди для них люди. А из-за подобных вещей брезгают. Йотун воин и охотник. Землю они не возделывают и делающих это считают уродами. Прекрасно различают понятие племя и род, но никогда не обратят своего в рабство. Пленного запытают или примут в семью, тут по-разному бывает, но йотун невольником не станет никогда. Смерть правильней неволи. Самоубийство не возбраняется.
Люди тоже изучали врагов и кое-что о них знали. Изгнанников было немного, но иногда и такое случается. Не первое столетие расспрашивают их монахи и ученые.
- Никто не ждет прямого удара на Локронан и обходится линия крепостей на севере.
- Город им не взять при любом раскладе. Без кораблей... никогда.
- Хватит кого и без того резать.