'Народы мира', давно и безуспешно разыскиваемая всеми любителями чтения энциклопедия людских и нелюдских племен и рас. Опять же, явно копия, оригиналу добрых три тысячи лет и существует исключительно в цитатах. По невнятным намекам из глубокой древности создана вовсе не человеком. Это тоже не может оказаться изначальный экземпляр, потому что он должен быть написан на папирусе. Фактически сегодня не известно ни одного цельного папирусного тома или свитка. Материал столько не живет, а при неправильном хранении и обращении легко ломается на куски. Тем не менее, даже за полную копию любой любитель книг отдаст не жену, а руку и в придачу все имущество.
На самом деле Эдмонд размышляя на столь занимательную ему тему, даже и не подумал хвататься за книги и жадно их листать. Всему свое время. Написание букв, оформление рисунков, цвет чернил, кисловатый вкус бумаги. Да-да, пришлось маленький кусочек отщипнуть, стараясь не портить излишне страницу и прожевать.
- Знающему человеку, - пояснил для дернувшегося Рикарда, - вкус может о многом сказать. Сроки изготовления и метод, например.
- Хочешь помочь мастеру - отойди и не мешай, понимающе согласился тот, наливая себе из кувшина и неторопливо отпивая очередной глоток. - Может желаешь поужинать? Что хочешь?
- Не сейчас, - отмахнулся Эдмонд, продолжая внимательно изучать очередную книгу, оказавшуюся 'Наукой о пользе', достаточно известным наставлением для властителей по управлению государством.
В ней содержится множество практических советов и рекомендаций едва ли не по всем аспектам общественно-политической жизни, включая административные методы управления, деятельность, ведение военных действий и тому подобное. Рассчитано на человека честолюбивого, подозрительного, злопамятного и стремящегося к верхней части иерархической лестницы вне зависимости от личных достоинств.
Можно изменить все, утверждал трактат. Волю Высшего, собственную судьбу, ход истории. Будь великим даже в злодеянии, призывал неизвестный автор. Не твори мелкие гадости. Они не устрашают, а раздражают. Иди до конца в великом, независимо от отношения народа. Любовь к правителю не важна. Куда полезнее страх.
Некоторые советы не утратят актуальности вечно. Например: 'В борьбе за власть нет морали, а цель оправдывает средства', 'В основе поведения человека и государства всегда лежат выгода и сила' или 'Истинность религии не важна, лишь ее благотворное влияние на государство при полном отсутствии влияния на политические решения'. За последнее утверждение и данное произведение и недолюбливали очень многие.
Похоже на греческом. Здесь он пас. Все языки не освоишь. Тоже немало стоит, но не чрезмерно. В любом случае, в сравнении с 'Народами мира' мусор. И все ж, в данном наборе, она оказалась вовсе не случайно. Реально могла стоить на аукционе, который конечно же никогда не состоится много дороже остальных. Тот вор, унесший из частной библиотеки самого графа Тулузы, а Эдмонд уже в его наличии нисколько не сомневался, был не посторонний и знал, что берет.
Уехать ему не позволят и придется идти до конца. Хочется, не хочется - выбора нет. Сейчас главное не насторожить раньше срока.
- Даже на первый беглый взгляд, - произнес с улыбкой довольного собой дурачка, закрывая книгу, - это естественно не оригиналы. Моему экземпляру, - он ласково погладил корешок, - в районе двухсот лет. Другие тоже где-то этого периода. На самом деле вот это, - он показал на виньетку 'Народов мира', - не орнамент, а очень четко выписанная дата в староарабском стиле.
Человек за спиной втянул воздух со свистом. Ему явно пояснения не пришлись по душе. Риккардо быстро взглянул на него. Будто кинжал блеснул и снова доброжелательность во взоре.
- Каждый рисунок означает некую конкретную звезду, а вот эти солнце и луны. При наличии астрономических таблиц точная дата изготовления книги определяется без всяких сложностей. Исключительно хорошо выполненные копии. Причем написанные в разное время, но в одном месте. Странно конечно, что отсутствует на нужном месте обычные данные о мастерской переписчика, но это случается.