Прямо из чей-то кружки вылил вино на стол и провел от образовавшейся лужицы петляющую линию.
- Так было не всегда. Лет триста назад она поменяла течение после большого наводнения. Тогда она шла вот так.
Еще одна линия пальцем.
- То есть, в этом районе, - возбужденно вскричал Фабиан, - были города.
- Там жили племена саб, копающиеся в грязи, - равнодушно сообщил Белтар. - Чего-то они строили. Сейчас на равнине пасут скот. Больше ни на что место непригодно. Вода ушла, а вместе с ней и жизнь. Если хотите нечто найти - зря. Это не случилось враз. Города умирали постепенно. Большинство ушло на юг. Сначала на плоскогорья, затем за перешеек. Все ценное унесли с собой. А в могилы ничего не ложили. Труп, завернутый в саван. Да я б очень не рекомендовал их трогать. Бандейра rojo осквернителей покойников на кол сажают. Синие и зеленые просто вешают, но это территория красных.
- Спасибо Белтар, - кивнула Ифа.
Спрашивать с чего б прежде не сообщил глупо. Сама знает ответ. Не считал важным. Если честно, ей тоже не особо любопытно. Зато можно одной стрелой свалить сразу трех зайцев. Послать на крайне волнующие территории своих людей. Заодно осмотрятся. Наладить контакты с там живущими и подкинуть им информацию. Пусть и не среагируют, но запомнят. А главное, все за чужой счет и не выказывая интереса. Она б с удовольствием и сама за такую идею заплатила и послала шарится по пустому месту, а удача привела прямо к порогу мечтающих ее облагодетельствовать за бескорыстную помощь.
- Можешь что добавить?
Йотун молча пожал плечами.
Его безразличие иногда выводило из себя. Прекрасно известно - посылать его в тот район, все равно, что приговорить к смерти. Причем без разницы кто на него наткнется люди или соплеменники. С одинаковым удовольствием превратят в фарш. На западе харир, его бывшее племя, на востоке последние эмид и красная бандейра, имеющая крайне серьезные претензии лично к бывшему вождю. Она готова была к столкновению, но не искала проблем. Не случайно на Охайо не задерживались, сплавляясь вниз без остановок. Сама б сроду не пошла в те места с Белтаром. Чересчур много там его кровников. Выбора не имелось. По земле еще скорее бы нарвались, а на востоке ловили всерьез. И все ж йотун пойдет, прикажи она. Тупой идиот.
- Значит там и не нужен, - сказала вслух.
Эдмонд дернулся в изумлении. Объяснять ничего не собиралась.
- Ступай, - и когда вышел, уже гостям, - а теперь поговорим конкретно. На что вы рассчитываете и каким образом готовы обеспечить экспедицию. Мне, извините, развалины ни к чему, а лезть на чужую территорию опасно. Бандейры пришельцев не привечают. Убить не убьют, но развернут обязательно.
Глава 11
Поход за развалинами.
Последние дни перед выходом в плаванье проходили в лихорадочной суматохе. Грузчики сновали с берега на корабль с ящиками, набитым всевозможными вещами, тюками, бочками с вином и порохом. Семейство не считало нужным впустую гонять бот по реке. Кроме снаряжения для экспедиции еще и товары на ярмарку. Если учесть не особо большой размер лодки, нормально разместится было негде. Лоцман, именуемый в обязательном порядке капитаном, двое матросов и их шестеро, занимали все пространство и по необходимости участвовали в гребле. Хотя лодка и шла под парусом, однако ветер переменчив. Хуже того, навстречу постоянно несло течением коряги, сломанные сучья, подмытые деревья, а порой трупы людей и животных. Даже днем требовалось постоянное внимание. То и дело бревно выносило из очередной протоки навстречу и требовалось торопливо уходить в сторону.
Безусловно, сплавляться на огромном плоту было проще. Ему точно не повредит внезапное столкновение. Только теперь как раз им навстречу шли большие и малые плоты и тем отворачивать гораздо сложнее, слишком велика тяжесть и инерция. Зато можно пристать на ночь к берегу, нормально приготовить ужин и даже сходить в кабак, если совершенно 'случайно' место оказалось небольшим городком. Нормальные люди редко рисковали плавать по Великой реке ночью. Разве уж крайняя нужда. Хотя правила предполагали поддерживать на плотах постоянно огонь, сплавщики могли и заснуть, а то и пренебречь требованием. Плоскодонку вроде их утопили бы при столкновении моментально, даже не заметив. Или тем же плавающим деревом продырявить борт проще-простого. Ночью бревно увидеть практически невозможно. Уж лучше не рисковать.
К тому же здешние воды сами по себе крайне неприятны. Никакие приметы не действовали постоянно. Песчаные отмели меняют очертания, наносные берега обваливаются, фарватер то и дело виляет и на протяжении тысяч миль нет ни одного маяка. Хотя за них прекрасно работают фермы с поселками. Все постоянно плывущие прекрасно знают расстояние от одного до другого, но иногда случаются крайне неприятные сюрпризы: река меняет направление течения и кабак оказывается в нескольких милях от берега, с соответствующими последствиями. Ничего удивительно в случившемся когда-то нет. Просто тогда она сделала огромную петлю, прихватив немалый кусок степи и оставив в стороне прежних жителей.