- До того, как согнулась моя спина, я был храбр, - в очередной раз затянул капитан, бесконечно-нудную песню.
До того, как согнулась моя спина, я был красив.
Ни одна девушка не любит старика.
Широко разлившаяся в данном месте река несла свои мутные воды. Жара, духота и влажность не способствовали ученому разговору. Да и грести меньше всего хотелось. К счастью, с утра дул постоянный, пусть и не особо сильный ветер и махать веслом не требовалось.
- Сабалос! - внезапно прервав исполнение кричит один из матросов, показывая пальцем.
На поверхности реки хорошо заметны расходящиеся круги. Это след рыбьего косяка. Шон бы ничего не понял, но постоянно живущие на воде хорошо знают здешние приметы. Лодка моментально меняет курс и с борта летит сеть, которую очень скоро начинают вытягивать с азартными криками. Всем известно, сегодня поселок не ожидается, значит предстоит себя обеспечить пищей самостоятельно. То есть у них есть, но зачем тратить приобретенное за деньги, когда само идет в руки. Поймать чего-то не составляет труда, зато сабалос вкусен и не мелочь какая. Они вырастают на десяток фунтов веса. Несколько штук хватит на пару дней обжираловки.
- Что есть это? - спрашивает Фабиан, глядя на извлеченное из сетки чудовище. Среди десятка сабалос имеется парочка странно выглядящих экземпляров.
- Армадо , - говорит Дэвид. - На вкус не хуже тунца.
Если не считать матросов он самый разбирающийся. Видок у рыбы откровенно жуткий. Сразу за головой у нее торчат шипы с зазубринами, вставшие торчком. Вряд ли это для нападения, скорее способ обороны. Но трогать их точно не стоит. Даже на вид острые.
Толстяк оглянулся на приятеля.
- Сабалос, скорее всего туземное название, - сказал тот на окситанском, пожимая плечами. - Какой-то родственник бассу. А вот армадо, сам понимаешь, уже от людей, слишком корень знакомый. Ничего такого не слышал и прежде не видел даже на рыбном рынке. Сомневаюсь, знают ли внизу реки, что водится вверху и есть способный перечислить все. Слишком много видов. Не успели выбить, как у нас.
- Можно зарисовать? - спрашивает Фабиан, обращаясь к матросу.
Все уже в курсе, он постоянно чиркает карандашом. Людей еще ладно. Всем приятно иметь портрет, но животных, рыб, птиц и даже проплывающие берега. И не жаль дорогостоящей бумаги. Речники дружно считают его слегка убогим. Сумасшедших не принято обижать и он получает свой образец для зарисовки.
Еще на борту вспарывается брюхо, а внутренности выбрасываются в воду, на радость тамошним жителям. Процедура простейшая, но не при большом размере рыб и жесткой чешуе. Чтоб не пораниться принято делать в перчатках, хотя многие пренебрегают и потом могут продемонстрировать многочисленные порезы и шрамы. На берегу пойманную добычу старательно почистили, напластовали и посолили. Дав прогореть дровам, разгребли угли, повесили сетку, а на ней ломти. Тут важен опыт: близко к жару - сгорит, далеко - останется сырым. Зато при минимальных усилиях результат можно отнести к самым изысканным блюдам.
Пока чистили рыбу и ужинали наступила ночь, но луна давала достаточно света. Хотя спали всей компанией возле лодки, а капитан даже на ней, не оставляя товар без пригляда, всегда по очереди дежурили. Чем известны такие места, так неписаными правилами. Среди них важнейшее - подозрительность к незнакомым людям. Здесь закона нет и жаловаться некому. Любой может оказаться если не грабителем, то 'виво'. С какого языка пришло слово неизвестно, но по смыслу нечто среднее между 'проходимцем' и 'жуликом'. Иногда, очень редко, произносится с уважением и подразумевается 'ловкач'. Человек, способный выкрутится из любой проблемы.
Как обычно, никто не пришел и не потревожил. Шебуршание ночных животных не в счет. Даже хищники этой порой сытые и обойдут человека далеко. А аллигаторы здесь и вовсе не водятся. Полная тишь и благодать. Сиди и размышляй. Например, зачем молодому дону Шольту ехать на границу. Дэвид-то удивления не вызывает. Он отправится с хозяином и в ад, если тому приспичит, как и сам Шон ради хозяйки. А вот насчет этого достаточно странно. Неужели в степи можно заработать докторам? Проще всего спросить, но вряд ли скажут всю правду. Да и интересно самому догадаться.