- Ты дрался на нашей стороне, - объяснила женщина, - значит имеешь право на честную долю.
- Мы чтим 'Древний закон', - произнес йолтун.
Шон беспомощно посмотрел, не улавливая.
- Правила чести.
Вот теперь он понял и кивнул. Отец вечно смеялся над рыцарскими законами, утверждая, что никто их не придерживается, но с уважением отзывался о наемниках. У них четкие обычаи, каждый знает сколько достанется от добычи.
- Один конь, поледащее, в замену погибшей кобылы и второго заберешь в счет доли. Остальных тоже веди домой. Нам они больше не требуются. Завтра здесь сидим, пусть прочухается маленька, а потом свободен. Что? - спросила, нечто увидев на лице.
Шон прокашлялся в нерешительности.
- А можно мне с вами?
- Зачем? - резко потребовала.
- Я второй сын и никогда не получу землю. Есть наследник. Всю жизнь работать на брата как-то не хочется. К тому же сегодня получил больше, чем за год тяжкого труда, - признался Шон честно.
- Ничего, что легко могли остаться без голов?
- Большие деньги легко не достаются.
Йотун хохотнул.
- Парень, - сказала Ифа, - ты хоть понимаешь, что произошло?
- Откуда? Никто мне не объяснял.
- Мы приплыли в Корк, на восточное побережье с грузом. Но там очень не любят йотунов, хотя никто из тамошних дебилов их в глаза не видел. Иногда терпение не безгранично. Он, - показала на Белтара, - убил парочку оскорбителей.
- Я не овечка, - хмыкнул йотун.
- Ты дурак, - заявила Ифа, ничуть не опасаясь реакции. - Мог бы покалечить не до смерти. Теперь не важно, - уже Шону. - Они оказались из родовитых и на нас спустили всех собак. Пришлось уходить с боем.
Наверняка еще были трупы, понял Шон.
- По чести мы правы абсолютно, а по закону, если теперь попадем на Восток, ждет петля. И уже всех. За дело. Сам видел, - показала в сторону, куда он уволок трупы. - Это официальные законники и, если болтать начнешь и за тобой придут. Ты ж тоже поучаствовал. А поступить иначе, нельзя. Своих мы не сдаем. Прав он или неправ, встанем вместе против всех.
- Меня устраивает, - довольно согласился Шон.
- Еще один дурак, - произнес йотун. - Но ты бери. Для оруженосца слишком неумелый, в качестве слуги сойдет.
- Фолис в сутки, - сказала Ифа после длинной паузы, - после прихода в Новый Мадрид, до того харчи и одеваю. Посмей только не выполнить приказ.
- Хлебом, железом и огнем, - быстро затараторил Шон, пока не передумала, - клянусь служить честно, не допуская вреда госпоже...
- Кордоба, - правильно словила заминку.
- ... Ифе Кордоба и ее семье прямо или косвенно. Буду относится к ней с почтением, добросовестно и без обмана. Если посмею нарушить свою клятву, пусть бог покарает меня...
Глава 2.
Служба бывает даже приятной.
Когда из-под копыт внезапно шарахнулся серый комок Белтар ударил каблуками по бокам коня, ускоряя его и рванул вслед за улепетывающим со всех ног зайцем. Тот дернул в сторону, заполошно петляя и выскочил почти навстречу азартно понукающему мерина Шон. Тот без особой радости надбавил ход, увеличив скорость.
- Держи его! Бей!
Парень замахнулся кистенем, наклоняясь с седла. Грузик прошел совсем рядом, чуть не зацепив спину, а зверек с отчаяния метнулся между ног кобылы и выскочил прямо на Белтара.
- На! - пригибаясь вниз, вмазал тот, свешиваясь с седла. Промеж ушей не вышло, но по спине угодил качественно. Заяц взвизгнул от боли почти по-человечески и свалился. Конь проскочил вперед, а когда йотун его развернул Шон уже стоял на земле и держал за уши упитанного зверька.
- Опять я не сумел вбить, - сказал Шон огорчено.
Обращаться с кистенем не так и просто, как кажется со стороны. Сначала чуть себя пару раз не огрел.
- Куссат, - произнес Белтар, показывая на торчащие впереди деревья у реки, игнорируя добычу.
Вдоль Танаси они шли второй день. здесь вроде те же привычные холмы, но деревьев много меньше. Гораздо неуютнее. Лес Шону привычен с детства. При знакомстве вызывает неприятное чувство разве для впервые вступившего в дебри. Тут главное усвоить основное правило: хозяин - ты, а не зверь, не деревья и даже не буреломы. И пути-дороги только на взгляд чужака можно найти по карте. Для своих всегда есть указатели.
Стрелочкой обычно была простая полоска коры. Она снималась с дерева одним неглубоким ударом топора. Потом на ствол ложился и второй удар, чуток мельче, чтобы чуть-чуть надщепитъ елку. В такой расщеп и вкладывалась полоска коры. Полоска ставилась наружу белой стороной и издали светила человеку, указывая верный путь. Умеешь видеть, многое скажут тебе эти подсказки. Когда Шон поведал, что достаточно хорошо представляет себе где они находятся, его новая хозяйка хоть и не показала вида, явно удивилась. Зато отправила в ближайший поселок. Прикупить кое-чего на дорогу. Их семейные лошади перешли в разряд вьючных для отряда, но соваться на клейменных на востоке трофейных в сопровождении сей странной компании точно не лучшая идея. Запомнят и невесть что подумают. А то и ножик в спину сунут. Какой ни будь великий воин, а от такого не спастись.