Энн ничего не поняла и на всякий случай промолчала.
- А Шон когда вернется?
- Этого никто не знает. Могут месяцы пройти, - сказала со вздохом. - Очень важное поручение далеко отсюда. Ему доверяют. Не печалься, все с ним нормально.
Надеюсь.
- Устрою тебя, накормлю, выспишься нормально. А потом расскажешь обо всем. Это ж уму непостижимо, сама добралась из такой дали. Мне очень интересно. Правда-правда.
Глава 12
Охотники.
К речке на водопой постоянно шли звери - табунами, семьями и в одиночку. К множеству антилоп, газелей и оленей Шон уже привык и не обращал внимания, что так называют абсолютно не похожих животных. Все копытное могло пастись рядом, нисколько друг другу не мешая. Напротив, мелочь любила болтаться по соседству с бизонами, прикрываясь ими от хищников. Гораздо, больше удивляли изредка попадающиеся мамонты и огромные волки с гиенами. Львов до сих пор не видел, хотя рык их хорошо слышен по ночам. Командо говорили здесь ерунда, за рекой животных много больше, а когда в сезон мигрируют из-за смены растительности, буквально стада от горизонта до горизонта растягиваются по степи и сзади идут многочисленные хищники.
Над кустарником показались рога благородных оленей. Вожак осмотрелся и втянув воздух в ноздри, занервничал, уводя кобыл. Шон напрягся, но это оказалась стая волков. Они выстроились цепочкой вдоль берега и принялись жадно лакать воду в ручье. Это были не те огромные звери, которых боялись даже бизоны, а обычные серые. Для них тоже хватало добычи в степи и прямо сейчас брюхи заметно набиты. Тут ощутимо задрожала земля. Волки подняли головы и убрались, не особо торопясь, но и не медля. Дэвид, от излишних чувств, пихнул Шона в бок.
К ручью вышли порождения великанов - Геуш. Или дети Локи, как их частенько называли. Достаточно одного взгляда и ты понимаешь, насколько они далеки от знакомых животных. Только издалека можно принять за родственника бизона. Такой же огромный и могутный. Но вот так, глядя в упор, сознаешь, что совсем не бык, пусть и питается травой. Морда какая-то жабья и это не скрывают даже острейшие рога. Тело покрыто очень похожей на броню чешуей, а на хребте костяные выступы. Бугуй замер, не доходя до воды. Именно для охоты их позвали местные, вчера натолкнувшиеся на стоянку. Доброжелательно выяснили кто, откуда и зачем, а потом пригласили, поскольку их всего четверо и для задуманного недостаточно.
Не смотря на свои размеры и почти полное отсутствие врагов вожак всегда настороже и обладает острейшим зрением, тончайшим слухом и нюхом, почище собачьего. Стоит внезапно раздастся звуку треснувшего сучка или шуршанию травы, как моментально большие уши приходят в движение, а нос с шумом тянет в себя воздух. Человека, не важно идущего, едущего или неподвижного, определяет издалека и частенько внезапно атакует с самыми прискорбными последствиями. Никто и никогда не охотится на них в одиночку. Толстая шкура-панцирь не пробивается стрелами и даже из ружья большого калибра не так просто свалить. Бить в голову практически бесполезно. Там не только рога, которые наклоняет, закрывая грудь, бросаясь на противника, но и жутко толстая кость. Только еще больше разозлишь таким образом.
За вожаком терпеливо стоят и ждут четверо торок-маток и при них пяток прошлогодних зорголов-телят. Как подрастают, отец выгоняет молодых самцов. Их не особо бьют охотники и редко трогают хищники, поскольку звери изрядно агрессивные и напасть могут без видимой причины. К тому же мясо бугуя жесткое, хотя на вкус практически не отличается от куриного. И вот такие холостяки-гирько постоянно болтаются где-то позади стада высматривая момент, когда вожак отвлекся или удалился для стычки с другим хозяином табуна, чтоб быстренько заменить его в исполнении супружеских обязанностей. Что забавно, торок относится к такому абсолютно спокойно. То ли они тупы и не различают, то ли им без разницы кто залез.
Самое страшное, когда молодые бугуи подрастают и входят в силу. Каждый год один или два самца бросают вызов старику. И это вовсе не игры. С дикой яростью и жестокостью наносят друг другу раны рогами и зубами, при случае угостят и тяжелым копытом. Достаточно часто схватка закачивается тяжелыми ранениями. Иной раз оба погибают. Но уцелевший победитель сгоняет маток и телят в табун и ведет за собой.
Ветерок внезапно изменил направление и подул им в спины. Бугуй моментально поднял голову.
- Стреляй! - уже не видя смысла сохранять молчание, гаркнул Дэвид, поднимая ружье.
Оба выстрела слились в один. Шон был уверен - попал, но вожак затрубил, иначе не скажешь и сорвался с места, бросившись на охотников. Огромная туша неслась с умопомрачительной скоростью и не подумав задержаться на мягком грунте у ручья.