- Откуда ты знала? - спросил, помогая Шон.
- Здесь самое подходящее место для ночного выпаса, - ответила она шепотом. - Кто-то должен сторожить верховых, пока воины добывают победу. Мальцам 'горбачи' еще не положены и много лошадей здесь не разместить.
Она махнула куда-то на север.
- Остальные там. Уходим, - отдавая ему повод, приказала.
- А этих, - он показал на 'горбачей', - порезать?
- Человека не подпустят. И шум нам не нужен. Да и не дадут подойти, - это уже с досадой. - Не только лягаться станут, но и кусаться.
По ходу разговора они подготовили четырех коней. Шон не стал спрашивать о причине. Всегда полезно иметь запасного, как и прихватить оружие убитого. Поначалу даже не сели верхом, ведя в поводу. Еще не хватает в самом начале повредить ногу лошади. Часа через два стало светлеть и вот тогда уже погнали. К лагерю экспедиции даже не пытался направить, следуя за девкой, имени которой так и не выяснил. Скорее всего, еще днем его товарищей накрыли, а в тех развалинах оборону не удержать. Шанс остаться незамеченными у окситанцев минимален, однако если так, лучше не наводить погоню. А она обязательно будет. Про мстительность и упертость йотунов ходили легенды. Пусть и все байки нужно поделить на два, тем не менее, убитый мальчишка и украденные лошади не останутся незамеченными.
Шли они воинским скоком: шаг-рысь-галоп. Такое сочетание, с переменным аллюром, лучше всего подходит для скорости. Постоянный шаг утомляет животное не меньше, чем бешеная скачка. Удрать как можно дальше основная задача. Конечно, сидеть на попоне без привычного седла не слишком удобно и устаешь гораздо больше без стремян, постоянно напрягая ноги, однако чего не сделаешь, если жить хочешь.
Скорость они развили приличную и оставили позади больше ста миль, благо есть возможность пересаживаться на свежего коня. Таким темпом недолго и загнать скакунов насмерть, но даже Шон понял, что попытка проскочить к знакомому поселку была отвергнута из-за далеко видного дыма, а однажды видели несколько трупов командо, обобранных до нитки. Даже заплесневелого сухаря не оставили убийцы. Они не обсуждали происходящее. Это явно большой набег и искать помощи рядом бесполезно. Оставалось уходить, причем не к реке в сторону побережья, а практически наугад на юго-запад. Наверняка у реки беглецов из разбитых групп ловят.
Нравится или не нравится, однако лошадей нужно поить, причем не сразу после скачки. Дать им время перевести дух. А источников в здешней степи не так чтоб сильно много. Но и не остановиться тоже нельзя, если не мечтаешь остаться пешим в данной ситуации. Один из коней уже хромал, второй явно еле перебирал ногами. В общем, ничуть не удивился Шон, когда вдалеке показался отряд. Сначала даже принял за людей, ведь мчались не на 'горбачах'.
- Нашли, - с отчетливой тоской сказала девка.
Хорошо еще слегка успели передохнуть, но теперь уже выжимали из своих животных все, бросив замедляющих скорость. Йотуны шли широкой лавой, охватывая с трех сторон и отжимая назад, в те земли, откуда они пришли. Единственный шанс проскочить чуть не под носом в начинающиеся рощи, до которых еще с десяток миль. И то сомнительно. И накаркал...
Лошадь под девкой жалобно заржала и стала замедлять ход. Изо рта у нее текла пена и грудь бешено сокращалась. Шон остановил своего коня у погибающего, глянул в широко раскрытые глаза уже умершего человека. Вдвоем им не уйти на одном жеребце. Соскочил, а ее перекинул на своего и ударил по боку скакуна. Она не стала говорить глупости или сопротивляться, бессмысленно теряя время. Гикнула, ударив пятками коня и унеслась. Шон развернулся к скачущим наперерез и принялся выпускать стрелу за стрелой. Нормальный лук он бы не натянул, но этот сделан под руку того убитого мальчишки и ему прекрасно подошел. Другое дело попасть в несущихся и вовсе не желающих получить стальной наконечник в тело. Тем более, не из привычного северного. У йотунов они особенные. Держат примерно на одну треть от низа, потому что так удобнее стрелять с коня.
Йотуны продемонстрировали чудеса увертливости, ныряя за корпус лошади или уклоняясь на ходу. В какой-то момент Шон сообразил - они красуются друг перед другом. Зато его задаче такое поведение замечательно подходило. Отвлеклись на него, перестав гнаться за девкой, а он все ж умудрился всадить стрелу одному в ногу, а двух коней и вовсе свалил. В результате вся компания дружно пошла на него с визгом и криками. Шон добился еще одного попадания во всадника, от которого тот упал и на этом стрелы закончились. А еще через пару минут вокруг стояло не меньше дюжины врагов. Девка была права. Раз не на 'горбачах', значит молодежь. Пусть рожи противные, но тут не ошибешься. Вряд ли имелся хоть один старше его.