"Это горный воздух. В нем нет выхлопных газов, смога, пыли от строек. Только то, что даёт природа."
Элис вспомнила, как в детстве каждое утро она выбегала во двор босиком, чтобы почувствовать под ногами прохладную траву и вдохнуть этот особенный воздух, который, казалось, проникал в каждую клетку тела и наполнял её энергией.
"А зимой, когда выпадает снег, вообще кажется, что попал в сказку," продолжила она. "Все становится белым и тихим. Только слышно, как трещат дрова в камине и как ветер шепчется с ёлками."
"Мам, ты говоришь, как поэт," усмехнулся Мартин.
"А твоя бабушка была поэтом. Она писала стихи о горах, о временах года. У меня сохранилась тетрадка с её стихами. Она писала очень красиво. О том, как встаёт солнце над вершинами, как летом пахнут луга, как осенью желтеют тополя вдоль ручья."
Дорога повернула, и впереди открылся вид на долину, утопающую в золотистом свете заката. По склонам холмов рассыпались редкие домики с дымящимися трубами, а между ними зеленели аккуратные поля и пастбища.
Элис улыбнулась. Впервые за несколько месяцев она почувствовала что-то похожее на облегчение. Может быть, все будет не так плохо. Может быть, дети смогут полюбить это место так же, как любила его она.
"А вон там видите красную крышу? Это ранчо Джонсонов. У них лошади. Если захотите, можно будет научиться верховой езде."
"Серьёзно?" Мартин аж подпрыгнул на сиденье.
"Серьёзно. Мистер Джонсон очень добрый. Он учил меня ездить верхом, когда мне было столько же, сколько тебе сейчас."
"А что ещё можно делать в Гринроке?" спросил Мартин.
"Ну, есть библиотека, где проводят вечера чтения. Есть школьная команда по баскетболу. Летом устраивают ярмарки, где все соседи продают свои овощи, варенье, рукоделие. А зимой заливают каток прямо в центре города."
"Звучит... неплохо," осторожно сказала Дженни. Кажется, она успокоилась, и поняла, что могла обидеть мать своими словами, и пыталась теперь как-то исправиться.
Элис почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Впервые с тех пор, как Кевин ушёл из дома, ей не хотелось плакать. Вместо этого она ощущала что-то похожее на предвкушение.
"А знаете что? Давайте остановимся на пять минут. Хочу показать вам одно место."
Она свернула на грунтовую дорожку, которая вела к небольшой смотровой площадке на вершине холма. Машина поднялась по узкой тропинке и остановилась у деревянной ограды.
"Выходим," сказала Элис. "Это стоит увидеть."
Дети неохотно вылезли из машины. Ветер встрепал волосы и принёс с собой запах цветов и нагретой солнцем травы. Впереди, насколько хватало глаз, простирались холмы и долины, а на горизонте высились снежные пики гор, розовевшие в лучах заходящего солнца.
"Ого," выдохнул Мартин. "Это же как в кино!"
Дженни молча стояла у ограды, глядя на открывшийся вид. Ветер играл её волосами, а в глазах отражался золотистый свет заката.
Элис подошла к дочери и осторожно обняла её за плечи. К её удивлению, Дженни не отстранилась.
"Знаешь, когда мне было плохо в детстве, я бывало приходила сюда. Садилась вот на этот камень и смотрела на горы. И мне казалось, что все проблемы такие маленькие по сравнению с этой красотой."
"А тебе было плохо в детстве?" спросил Мартин.
"Иногда. У всех бывают трудности. Но горы помогали мне помнить, что мир большой и прекрасный. И что всегда есть что-то, ради чего стоит радоваться."
Мартин присел и поднял с земли небольшой камешек интересной формы.
"Можно взять на удачу?"
"Конечно."
Он внимательно рассмотрел камешек и сунул его в карман.
"Ну что, поехали дальше?" спросила Элис. "До Гринрока осталось совсем немного."
Дети кивнули и пошли к машине. Дженни задержалась на мгновение, ещё раз взглянув на долину.
Они сели в машину и поехали дальше. Дорога спускалась в долину, петляя между холмами. Впереди уже виднелись огни маленького городка, рассыпанные между деревьями как звезды.
"Смотрите," сказала Элис, показывая на указатель у дороги. "Гринрок. Население две тысячи четыреста человек. Основан в тысяча восемьсот семьдесят втором году."
"Маленький," заметила Дженни.
"Да. Но уютный. Здесь все друг друга знают. И все готовы помочь."
Машина въехала на главную улицу города. По обеим сторонам тянулись невысокие здания с тёплым светом в окнах. Вывеска кафе, аптека, магазин с надписью "Все для дома", библиотека с каменными ступенями.
Глава 2. Город на ладони
"Ну вот мы и дома," сказала Элис тихо.