Элис почувствовала лёгкое покалывание в груди при упоминании этой фамилии. Хейл. Неужели Джейкоб?
Заполнив документы для Дженни, они направились к выходу. Элис задержалась у большого окна в коридоре, глядя на школьный двор. Здесь, у этого же окна, она когда-то стояла семнадцатилетней девочкой, мечтая о будущем. Тогда ей казалось, что весь мир лежит перед ней, полный бесконечных возможностей.
"Мам?" Дженни тронула её за руку.
"Да, милая. Идём."
Они вышли из школы и направились к машине. Элис как раз открывала дверцу, когда услышала знакомый голос:
"Элис? Элис Стинсон?"
Она обернулась. У входа в школу стоял мужчина в джинсах и светлой рубашке, с кожаной сумкой через плечо. Темные волосы с первой сединой у висков, очки в тонкой оправе. Он выглядел старше, но она узнала бы его из тысячи.
"Джейкоб," сказала она тихо.
Он подошёл ближе, и на лице его расцвела улыбка — такая же тёплая, как в их школьные годы.
"Не могу поверить! Сколько лет прошло..."
"Семнадцать," сказала Элис без запинки.
"Ты помнишь точно?"
"Выпускной. Ты собирался поступать в университет Колорадо."
"И поступил. А потом вернулся." Он взглянул на детей. "А это..."
"Мои дети. Дженни и Мартин." Элис положила руки на плечи детей. "Дженни будет учиться в десятом классе, Мартин — в шестом."
"Прекрасно! Значит, Дженни будет в моих классах. Я преподаю литературу."
"Мисс Андерсон говорила, что вы руководите школьной газетой," сказала Дженни.
"Да, это так. Ты интересуешься журналистикой?"
"В Нью-Йорке я писала для школьной газеты."
"Замечательно! Нам всегда нужны талантливые авторы."
Повисла короткая пауза. Джейкоб переминался с ноги на ногу, а Элис чувствовала, как щеки покрываются лёгким румянцем.
"Ты... ты замужем?" спросил он осторожно.
"Разведена," ответила Элис просто. "Недавно. Поэтому мы и вернулись в Гринрок."
"Понятно." Он кивнул с пониманием. "А я женился. Моя жена Сара преподаёт в средней школе. У нас есть сын, Пол. Ему пятнадцать."
"Как Дженни," заметила Элис.
"Да, они будут одноклассниками."
Джейкоб посмотрел на часы.
"Слушай, а не хочешь... то есть, если у тебя есть время... может быть, выпьем кофе? Завтра после работы? Хотелось бы поговорить, узнать, как дела, вспомнить старые времена."
Элис на мгновение задумалась. Потом кивнула.
"Почему бы и нет. Где встретимся?"
"Кафе на Мэйн-стрит. Помнишь, раньше там была закусочная Мэри?"
"Помню. Во сколько?"
"В пять? Занятия заканчиваются в четыре, я освобожусь к пяти."
"Договорились."
Они попрощались, и Джейкоб пошёл обратно к школе. Элис села в машину, стараясь не показать детям своего волнения.
"Мам, это тот самый Джейкоб?" спросила Дженни, когда они отъехали.
"Какой самый?"
"Ну, твоя школьная любовь. Ты же рассказывала."
Элис почувствовала, как краснеют щеки.
"Да, это он."
"И вы завтра идёте на свидание?" продолжала допрос Дженни.
"Это не свидание! Просто встреча старых друзей."
"Ага, конечно," усмехнулась дочь.
Мартин тем временем разглядывал город в окно.
"А можно мы потом погуляем? Посмотрим, что здесь есть?"
"Конечно," согласилась Элис, благодарная за смену темы.
Они припарковались возле библиотеки и пошли пешком по центру города. Библиотека располагалась в красивом каменном здании с широкими ступенями. Рядом рос огромный клён, под которым стояла скамейка.
"Помню эту скамейку," сказала Элис. "Я часто сидела здесь, читала книги после школы."
"А что это там?" Мартин показал на деревянный мостик, переброшенный через небольшой ручей позади библиотеки.
"Грин-крик. Ручей, в честь которого назван наш город."
Они подошли к мостику. Вода в ручье была кристально чистой, а на дне виднелись разноцветные камешки. У самого берега плавало несколько уток.
"Смотрите!" воскликнул Мартин. "Утки! Можно мы придём сюда потом с хлебом?"
"Конечно, можно."
Дженни тем временем рассматривала доску объявлений, прикреплённую к дереву возле мостика. На ней были наколоты разные записки — о продаже щенков, предложениях работы, объявления о предстоящей осенней ярмарке.
"Ярмарка урожая, двадцать пятого сентября," прочитала она вслух. "Конкурсы, призы, местные продукты, живая музыка."
"Звучит интересно," сказал Мартин.
"О да, эти ярмарки — настоящий праздник," рассказала Элис. "Все жители собираются, продают свои овощи, фрукты, домашнюю выпечку. Играет местный оркестр, дети участвуют в конкурсах. Помню, я однажды заняла первое место в конкурсе по поеданию пирогов."
"Серьёзно?" засмеялась Дженни.
"Абсолютно. Правда, потом полдня не могла смотреть на еду."