"Я не смогла приехать на похороны мамы," виновато сказала Элис. "У Дженни была пневмония, врачи не разрешали ехать."
"Мы понимали," мягко сказала Лоис. "И мама бы поняла."
Элис почувствовала, как глаза наполняются слезами.
"Она всегда меня понимала."
"И любила. Очень любила."
Они сидели в тишине, каждый думая о своём. Элис смотрела на знакомую столовую, на лица дорогих людей, и чувствовала, как что‑то важное встаёт на своё место в её душе. Как будто разрозненные кусочки мозаики наконец начинали складываться в целую картину.
"Знаете что," сказала она. "Я рада, что вернулась. Мне здесь хорошо."
"А нам хорошо, что ты вернулась," улыбнулся Рэнди. "Дом без семьи — это просто здание. А семья — это и есть дом. Я думаю, пора показать детям ферму. Пока светло."
Глава 4. Ритм фермы
Вечерний свет становился мягче, окрашивая двор фермы в золотистые тона. Рэнди повёл их к сараям, а Дейзи радостно семенила рядом, виляя хвостом.
"Ну что, начнём с самого главного," сказал он, направляясь к курятнику. "Познакомимся с нашими несушками."
Курятник представлял собой аккуратное строение из дерева и сетки, окружённое небольшим выгулом. Внутри слышалось тихое квохтание и периодическое хлопанье крыльев.
"Сейчас у нас двадцать семь кур и один петух," рассказывал Рэнди, открывая калитку. "Породы разные — есть белые леггорны, они лучше всех несутся, есть красные род-айлендцы, у них яйца крупнее."
Куры важно расхаживали по выгулу, время от времени склёвывая что-то с земли. Петух — красивая птица с переливающимися перьями и гордо поднятой головой — внимательно следил за незнакомцами.
"А вот и Генри," усмехнулся Рэнди. "Наш хозяин курятника."
Мартин осторожно приблизился к ограде.
"Можно их потрогать?"
"Лучше сначала покормить. Тогда они к тебе привыкнут."
Рэнди достал из ведёрка горсть зерна и насыпал Мартину в ладонь.
"Протягивай руку медленно. И не бойся — они не кусаются."
Мартин просунул руку через сетку. Одна из кур, белая с рыжими крапинками, осторожно подошла и начала склёвывать зерно с его ладони. Мальчик замер от восторга.
"Ой, она щекочется!" тихо сказал он.
Вскоре к нему подошли ещё несколько кур. Мартин стоял неподвижно, наблюдая за птицами и прислушиваясь к их тихому разговору.
"Они что-то друг другу говорят," удивился он.
"Конечно говорят," подтвердил Рэнди. "У них свой язык. Одни звуки означают 'вкусно', другие — 'опасность', третьи — 'иди сюда'."
Дженни пока держалась на расстоянии, но с любопытством наблюдала за происходящим. Когда петух Генри важно прошёлся мимо кур, проверяя порядок, она невольно улыбнулась.
"Он действительно как начальник," заметила она.
"Именно так он себя и ведёт," засмеялся дядя. "Следит, чтобы все куры были в безопасности, первым пробует еду."
Они направились дальше, к коровнику. По дороге Рэнди показывал и рассказывал:
"Вот теплица — там Лоис выращивает рассаду и зелень. Вон то строение — холодильная камера, где мы храним молоко и яйца перед отправкой в магазины. А это сенник — сено для коров на зиму."
В коровнике было прохладно и пахло свежим сеном. Восемь коров спокойно жевали корм, лениво помахивая хвостами. Одна из них, рыжая с белыми пятнами, подняла голову и с любопытством посмотрела на гостей.
"Это Белла, самая умная из наших коров," представил Рэнди. "Она всегда первой приходит на дойку."
"А сколько молока они дают?" спросила Элис.
"Белла — до двадцати литров в день. Остальные поменьше, но в среднем получается литров сто пятьдесят в сутки."
"И куда все это девается?"
"Часть продаём в магазины как есть, часть Лоис перерабатывает в творог и сыр. Спрос хороший — люди ценят натуральные продукты."
Рэнди провёл их к доильному аппарату, показал, как он работает, объяснил график кормления и выпаса.
"Коровы — создания привычки," говорил он. "Они любят, когда все происходит в одно и то же время. Дойка в шесть утра и в шесть вечера. Выпас — после утренней дойки."
Они обошли ещё несколько построек — сарай с инструментами, мастерскую, где Рэнди чинил технику, небольшой склад для кормов. Все было аккуратно организовано и содержалось в порядке.
"Завтра начнём с огорода," сказал Рэнди. "Нужно собрать последние томаты и подготовить грядки к зиме."
"А что сажают на зиму?" спросил Мартин.
"Озимый чеснок, лук под зиму. А весной — картошку, морковь, свёклу, капусту. У каждого овоща своё время."
Когда они вернулись к дому, солнце уже садилось за горы, окрашивая небо в нежные розовые и фиолетовые тона. Лоис встретила их на веранде с подносом, на котором дымились кружки с горячим какао.
"Как экскурсия?" спросила она.