"Потрясающе!" воскликнул Мартин. "А завтра можно покормить кур ещё раз?"
"Конечно. Это будет одна из твоих обязанностей, если хочешь."
"Хочу!"
Дженни села на ступеньки веранды, обнимая кружку с какао.
"А правда, что здесь нет интернета?" спросила она.
"Интернет есть," засмеялась Лоис. "Не самый быстрый, но для учёбы и общения достаточно."
"И WiFi тоже есть?"
"Конечно. Пароль 'greenrock', написано маленькими буквами."
Дженни с облегчением вздохнула и достала телефон, чтобы подключиться к сети.
Элис между тем помогала Лоис расставлять на веранде банки с сушёными травами. Мята, мелисса, ромашка, лаванда — каждая баночка была подписана аккуратным почерком Лоис.
"Это для чая," объяснила невестка. "Зимой очень приятно заваривать травы, которые сама собирала летом."
"А где вы их собираете?"
"На лугу за домом. Там растёт все подряд — и мята дикая, и зверобой, и иван-чай. Покажу завтра, если хочешь."
На веранде висела деревянная доска с крючками, на которых болтались ключи, записки, небольшие инструменты. Рэнди достал мел и подписал на доске несколько пунктов:
"Понедельник: показать Элис теплицу, собрать томаты, отвезти молоко в 'Семена и Вещи'."
"Это наша доска дел," объяснил он. "Каждую неделю планируем, что нужно сделать."
Когда стемнело окончательно, они зашли в дом. Лоис показала детям, где лежит постельное белье, полотенца, где находится ванная комната наверху.
"Горячей воды хватит на всех," заверила она. "Только не тратьте зря — скважина не резиновая."
Элис поднялась в свою старую комнату и открыла чемодан. Вещей было немного — несколько комплектов одежды, книги, фотографии, документы. Она аккуратно разложила все по ящикам комода.
В нижнем ящике тумбочки нашлась маленькая коробочка, которую она не видела много лет. Открыв её, Элис увидела детские открытки, письма подруг, засушенные цветы. На самом дне лежала фотография — она сама в семнадцать лет рядом с Джейкобом на выпускном балу. Оба улыбались, молодые и полные надежд.
Элис долго смотрела на фотографию, а потом осторожно положила её обратно в коробку.
За окном шелестели листья старого клёна. Где-то вдали прокричала ночная птица. Дейзи тихо цокала когтями по крыльцу, обходя свои владения.
Элис села на край кровати и прислушалась к дому. Скрипнула половица в коридоре — это Мартин шёл в ванную. Тихо зазвенела вода в трубах. Внизу Рэнди и Лоис негромко разговаривали о планах на завтра.
Дом дышал спокойствием. Здесь не было городской суеты, сирен, круглосуточного света в окнах напротив. Только тишина, нарушаемая естественными звуками — ветром, птицами, шагами домашних.
Элис подумала о завтрашней встрече с Джейкобом. Странно, что судьба свела их снова, спустя столько лет. Интересно, о чем они будут говорить? О прошлом? О том, как сложилась жизнь? О детях?
Она не испытывала волнения — только лёгкое любопытство и тёплое предвкушение. Джейкоб остался частью её истории, частью этого места. И теперь, когда она вернулась, было естественно возобновить старые связи.
За стеной в соседней комнате Дженни разговаривала по телефону с подругой из Нью-Йорка. Голос был тихим, но в нем слышались нотки оживления. Девочка рассказывала про ферму, про кур, про то, как здесь красиво.
"Знаешь, Кейт, может, это и неплохо," говорила она. "Здесь так тихо... И люди добрые. И воздух какой-то особенный."
Элис улыбнулась. Похоже, дети начинают принимать новую жизнь.
Мартин уже спал в своей комнате, обнимая маленькую подушку, которую взял из Нью-Йорка. На прикроватном столике лежал камешек, который он подобрал на смотровой площадке, — его талисман на удачу.
Элис встала и подошла к окну. Ночное небо над фермой было усыпано звёздами — такого неба в Нью-Йорке никогда не увидишь. Млечный Путь тянулся через небосвод бледной полосой, а где-то вдали мерцали огни Гринрока.
Завтра начнётся новая жизнь. Работа на ферме, школа для детей, медленное привыкание к другому ритму. И встреча с прошлым в лице Джейкоба.
Элис не строила планов на месяцы вперёд. Пока достаточно было планов на завтра — помочь детям собраться в школу, разобраться с теплицей, поехать в город за продуктами.
Она легла в постель и натянула одеяло до подбородка. Матрас был мягким, подушки пахли лавандой. За окном тихо шумел ветер в кленовых листьях.
Впервые за многие месяцы сон пришёл легко, без тяжёлых мыслей и переживаний. Элис засыпала под мерное дыхание дома, под далёкий крик совы, под шёпот ветра, который, казалось, говорил ей: "Добро пожаловать домой."
Конец