- Спасибо! – поклонился старосте растрёпанный юноша.
- Это тебе спасибо, пацан. Приходи сегодня с папой на чествование новых воинов. – кинул Ганджи через плечо, удаляясь в сторону дома.
- Пока! – крикнула Камалия, почувствовав себя неловко на руках отца. – И мы теперь друзья, не забудь!
Кама скрылась с родителями за тяжелыми дверьми, а Обирон Эмек так и стоял в поклоне. Неужели у него появился первый друг. Улыбка не сходила с губ молодого человека.
- Пока!
***
В тёплом как домашний очаг закате пели и плясали жители Деревни Орешника чествуя воинов, вернувшихся с новой силой из Ущелья Ветра. Староста деревни сидел с семьёй у края поляны, на которой в больших ритуальных масках танцевали люди под быстрые удары барабанов. В середине поляны горел огромный костёр, который каждый из воинов перепрыгивал по многу раз за танец, будто проходя между миром живых и миром мёртвых. Местное вино лилось рекой, еда подавалась поварами нескончаемым потоком, а песни под ударные звуки инструментов рассказывали о подвигах предков.
- Мама, эта мазь правда поможет? – Камалия сидела, вытянув вперёд раненую ногу, на которую был намотан длинный лист какого-то растения, а из-под него виднелось бело-зелёное лекарство.
- Твой папа научил меня готовить эту мазь, как только мы пришли жить в деревню. Я не была приучена к местному быту и получала много травм и царапин, вот и приходилось всё время готовить новые порции этой чудо мази.
- Ах-ха-ха! Я помню, как ты, Адеола, пришла в кровать обмазав ей всё лицо. Такое зрелище было, никогда не забудешь! – вытирал свои слёзы подвыпивший муж.
- Ха-ха… Зрелище было, когда ты выпрыгнул в окно после этого и на следующий день рассказывал, что видел духа. – издевалась жена.
- Ты же мне сразу не сказала, что это была ты!
- Так было веселее.
И всё семейство дружно рассмеялось.
Камалия наблюдала за танцующими воинами и один из них направился прямо к ним. Большая маска из тисового дерева с вырезанным на ней лицом, похожим на женское, закрывала лицо воительницы. Девушка подбежала и села на колено перед старостой, снимая с себя тайну.
- Нисса! – закричала Кама и кинулась на шею молодой негритянке. – Целый месяц по тебе скучала!
Девушка обняла свою маленькую подругу, словно младшую сестру.
- А я уж думала, забыла. Целый месяц не могла отделаться от мысли, что ты на меня из кустов выскочишь. – отстраняя от себя Камалию, девушка протянула маску воина девочке. – Хочешь поносить?
- Ого! – лицо Камалии расплылось в улыбке счастья, но та медленно начала улетучиваться. – Я не могу её одеть. Я не заслужила. Вы их целый месяц вырезали из великого дерева Ущелья Ветра, следуя воле духов природы, – девочка протянула маску обратно Ниссе. – Когда-нибудь я вырежу свою, и моя будет больше, чем у тебя, – Кама показала язык и вновь воссияла улыбкой.
- Вы растите достойную дочь, староста Бадд.
- Спасибо Нисса. Поздравляю с прохождением испытания, надеюсь твой род будет прославлен тобою в царской армии, и вы получите свою фамилию.
- Буду стараться изо всех сил! – Нисса встала с колена и убежала к остальным молодым воинам деревни.
Из теней, что откидывали дома от света костра, к счастливой семье приближалось два светящихся в темноте глаза. Адеола резко схватила Ганджи за руку, а на лице мужчины выступили капельки пота. Камалии же показалось, что она начинает терять сознание от чувства страха. Музыка перестала играть, а воины прекратили свои танцы. В тёмном плаще, ведя за руку ребёнка, к семейству Бадд приближался седой мужчина. Его волосы были собраны в низкий хвост, а глаза напоминали два горящих факела, оббегающих непривычную праздничную суету.
- Эобар! – Ганджи подскочил со своего места и протянул руку своему старому другу.
- Ты приглашал Бадд, вот и пришёл. Наши дети наконец познакомились, и я решил тебя навестить. К тому же и случай выдался.
- Я хотел бы с тобой поговорить Эо, но не в столь людном месте.
- Хорошо. Обирон, побудь здесь и на этот раз постарайся без происшествий. – взглянув на своего сына с укором, Эобар скрылся вслед за старшим Баддом. А праздник продолжился будто ничего и не произошло.
***
- Что-нибудь слышно в последнее время? – Ганджи жевал тростинку, сидя на краю обрыва.
- Ничего особенного, лишь кучки разбойников, что грабят торговые караваны, но сведения о них уже переданы в ближайшую крепость Гринтерры, – закуривая трубку отвечал бывший сослуживец.
- Как поживает Изая? Я слышал от торговцев, что его сын растёт полной копией, таким же невозмутимым и хладнокровным.