- Как же не хочется просыпаться… - зевнула, обнажая длинные клыки, большая кошка. – Мне приснился страшный сон, Коджи. Как-будто я… - девочка взглянула на свой хвост, затем на лапы… - Ааа!!! Это не сон! – вскочив на лапы и запрыгнув на грудь женщины, гепард кричал и скулил обливая слюнями лицо брюнетки.
- Юная леди! – мощным толчком Ренней скинула с себя пятнистую тушу. – Вы весите уже не столь мало, как раньше.
- Но бабушка, я гепард! – всё также орала Камалия, словно вчерашний день был подобен страшному сну.
- Да, гепард… - села, сложив перед собой ноги, Коджи. – Чего орать то? Вчера ещё должна была понять…
- Но… Но… Аргх!
- Не шипи на меня. Теперь тебе предстоит долгий путь к центру этого острова, если ты хочешь вернуть себе человеческий облик.
- Это возможно?!
- Всё зависит только от тебя. В центре этого острова лежит огромный камень, из которого растёт древнее дерево. Рядом с камнем бьёт источник жизни. Если ты изопьёшь воды из источника, то твой облик вновь станет человеческим.
- И всего то?! - Камалия сорвалась с места подобно дикому кабану.
- Стой! Не всё так просто! – но слова Коджи не успели достигнуть ушей юной Бадд.
Длинными когтями задних лап она разрывала корни деревьев. Отталкиваясь от их стволов, она оставляла глубокие порезы. Изумрудные лианы разлетались в стороны, когда пятнистый ураган пролетал мимо.
- Всего то надо добежать до центра острова и всё вернётся на круги своя. - Камалия бежала долго, очень долго. Пока не начала замечать оставленные собою порезы на деревьях, оторванные и лежащие на земле стебли канатов джунглей, и вырванные из земли корни растений. – Я здесь уже была? Но как такое возможно? – перейдя на медленный шаг Кама бродила по тропическому лесу, словно загнанный в клетку зверь. Она старалась идти только вперёд, но всё равно возвращалась к исходной точке. – Этот лес, он проклят?
Прошло несколько дней. Коджи всё также сидела на берегу, медитируя и прогоняя сквозь себя энергию природы. Свою внучку она не видела с того момента, как та убежала, сломя голову. Но Ренней знала, что это испытание Камалия должна пройти сама. Вдруг, из леса показалось измождённое тело большой кошки, которая дошла до женщины и рухнула на песок, подняв в воздух облако песка.
- Пришла наконец.
- В-о-д-а… - шипящие звуки, обрывающие глотку, явно вырывались из голосовых связок гепарда с трудом.
- Хах… У меня нет того, что ты хочешь. Пресное озеро находится в лесу в первом круге, а еду ты можешь поймать сама.
Кошачьи глаза могли бы намокнуть от услышанного, но воды в организме катастрофически не хватало, да и Камалия обещала больше не проливать слёз понапрасну.
Грузное тело поднялось с песчаного настила, и гепард вновь двинулся в джунгли.
- “И так…” - думала про себя девочка. – “Где бы я пряталась, будучи озером? Рядом с Тиабатом было одно такое, и в него бил водопад. Быть может здесь есть что-то похожее?” - зверь остановился – “Нужно напрячь слух, сосредоточиться…” – цоканье лесных крыс, шелест крыльев больших разноцветных попугаев, издающих непонятные звуки, сравнимые с плачем грудного ребёнка, крики обезьян, где-то в глубине устраивающих разборки среди своих братьев и сестёр, и множество других музыкальных инструментов леса, что вместе создавали дикую симфонию, но не было слышно того желаемого журчания воды, без которой смерть могла наступить очень скоро. – “Допустим водопада здесь нет, но озеро есть точно, значит у него должен быть какой-то запах, отличающийся чем-то своим…” – медленно втягивая чёрным носом ароматы джунглей, разобрать откуда идут различные запахи было крайне сложно, стоя на одном месте. Тогда Камалия начала ходить в разные стороны, стараясь поймать ту самую нить жизни, что могла её спасти…
***
- Господин! Мы обыскали все скалы, до которых сумели добраться, но ни одного трупа женщины похожей на тёмную королеву. В городе прочесали каждый переулок и дом, но их следов нигде нет… - делал доклад один из стражей города Адаид.
- Ищите дальше, бездари! Тела выносит через врата Харона в порт Адаида, я точно это знаю. Если они умерли, то их тела должно было уже вынести на эти грёбаные скалы. А если нет… Значит эти суки смогли выжить. - негодовал козерог, сидя на троне из чёрного камня в том самом, до боли знакомом, пустом зале Гаргароса.
Глава 20. Безумие.
Нити запахов окутывали нос дикой кошки, путали её, сбивали с пути. Порой Камалия думала, что ещё немного и она упадёт на землю, не имея больше сил подняться.