- Доброе утро, лежебока.
- Отстань, я же говорил утром, - пробормотал Лиам.
- Уже утро, вставай!
Все так же механически Лиам приоткрыл глаза, но все еще ничего не видя, сел и поставил ноги на пол. - Тво-ою!... - вскрикнул он, выскочив обратно на кровать. В глазах прояснилось, а сон как рукой сняло. - Что за...? - Лиам посмотрел на пол и увидел пару полос металла. Несомненно, работа довольно хихикающего Финли. Он совсем не изменился: стройный, в меру широкоплечий; с такой же, что и раньше черной и густой, но аккуратно подстриженной бородой, длинными до плеч распущенными волосами и по-детски озорным взглядом.
- Проснулся? Я это еще прошлый раз придумал. Берешь ржавый металл, мажешь его топленым салом и оставляешь на ночь в погребе, чтобы холодным был.
- Да уж, ощущения, будто на слизняка наступил. - Совершенно не обидевшись, подтвердил удачность проделки Лиам. Это можно провернуть в академии.
- Что старые шрамы уже не болят.
- А! - отмахнулся Лиам. - В этом году нас с Волчонком еще два раза пороли.
- Да!? Что натворили? - совершенно без порицания заинтересовался Финли. Лиам считал, что именно из-за своей любви к розыгрышам, его отец и не прижился в деревне. Хотя, старый охотничий коттедж графа Плю из Бериде, превращенный Финли в колониальный форт был куда, как удобнее тесной крестьянской лачуги. Да и поветрия к нему еще ни разу не добирались.
- Добавили перца в генеральский завтрак это раз, а второй раз попались на самоволке.
- Всего-то? - разочарованно протянул Финли.
- Это то, что заметили.
- Что еще было? - оживился Финли.
- Разбавили вино стрелкам...
- Мочей?
- Откуда знаешь?
- Служил. Солдаты всегда ссали в офицерское вино. Так, что ничего нового.
- Так мы ж не в офицерское.
- Все равно, это мелкая пакость элите. Стрелки еще в старой империи на хорошем счету были.
- Элита, как же... - фыркнул Лиам. - Волчонок Ратлера на последнем уроке фехтования трижды обезоружил.
- На чем дрались?
- На шпагах. К ним у Джона настоящий талант, - с нескрываемой гордостью заявил Лиам.
- Ну и, конечно же, немного твоей помощи...
- Ты не хотел, чтобы я показывал, чему ты меня учил, так я и не показываю, а старательно валяю дурака на тренировках. Хотя я до сих пор не пойму почему.
- Да потому, что учился я у аристократа, балда. У настоящего барона! Палаши и сабли еще, куда не шло, но шпаги...
- Никто не заметит, - пообещал Лиам. - Я понемногу ему приемы с первого курса показываю. А наставник честно считает, что мастерство Волчонка - его заслуга.
- Наберетесь еще проблем.
- Собственно из-за этого нам пришлось покинуть академию как можно скорее. Ратлер хоть и тупой, но памятью не страдает. Так, что в следующем учебном году он обязательно будет мстить.
- Вот только, этот следующий год, всего через три месяца наступит.
- Н-да... - Лиам скривился и почесал затылок. - Приятного мало.
- И что он может придумать?
- Ничего интересного. Скорее всего, просто изобьет. И если честно, то у нас с Волчонком против него шансов мало. Он сам здоровый, да и дружки у него не маленькие.
- Вот и зачем это делать было? Шутить нужно так, чтобы никто на вас и не подумал, но и другим от этого не влетело. Кроме жертвы шутки.
- Хорошо, мы засыпали в револьверные патроны наставника, новый порох. Он еще та сволочь, любит инженеров под плети отдавать, если кто плохо отстреляется. Вот мы ему и устроили, отдача была такой, что он себе нос расквасил.
- Вот это уже что-то. А что за порох? - Оружие было наибольшей страстью Финли. Собственно и главной. На втором месте была охота, на третьем, как ни странно - книги, а розыгрыши только на четвертом. Отдельным пунктом стояли шлюхи. Иной раз Финли мог обходиться без них по полгода, но бывали периоды когда он не вылезал из борделей.
- Я привез пакетик. Стянул из личных запасов Донована. Бездымный, взрывается получше, но со временем становится жутко нестабильным. В университете "Великой революции" придумали, - с явным уважением сказал Лиам. Финли на это только хмыкнул.
- Да уж, они все там жуткие умники. На это посмотри. - Финли достал свой револьвер из кобуры, и надавил на барабан. Тот послушно отскочил влево. Финли надавил на основание барабана и все патроны одновременно повыскакивали из гнезд. - Ну, что скажешь?
- Твоя разработка?
- Ага.
- В академию прислали несколько штук переламывающихся револьверов, так вот в них, гильзы сами выскакивают после открытия.
- Ладно, - помрачневший Финли вынул торчащий из барабана патрон и бросил его Лиаму. - Додумались ваши инженеры до такого?
- Оболочка? Давно уже, только у тебя стальная, а мы медную используем, вернее мельхиоровую - сплав из меди и никеля. И у нас пуля полностью закрытая.
- Вот! Я оставил носик открытым, чтобы не рикошетила.
- Трудно судить. Не думаю, что мельхиоровые пули будут сильно рикошетить. Кроме того, стальные могут ржаветь. Как это скажется на точности? А какой будет износ ствола?
- Пошли завтракать.
- Эй, Финли, ты что обиделся?
- Нет, конечно. - Финли тяжело вздохнул. - Просто ты прав.
- Могу тебя успокоить. Мельхиоровая оболочка слишком дорогая. Их еще не скоро начнут массово выпускать.
- Ты прав, но сталь нужно чем-то покрыть. Да и над экстрактором поработать, чтобы гильзы сами выскакивали. Пошли завтракать, я твоих зайцев с луком и картофелем стушил, - внезапно сменил тему Финли.
- А сам-то что вчера подстрелил?
- Ничего.
- Как? - на секунду у Лиама отвисла челюсть. - Или ты опять с Грэгом в бордель ходил? - Грэг был старым знакомым Финли. Он тоже обожал охоту и оружие, но был ниже, шире в плечах и изредка подпускал к своему лицу бритву. Лиам иногда не мог понять друзья эти двое, или как. Они могли не видеться месяцами, но доверяли друг другу в таких интимных и опасных вещах, как походы в бордель и пьянки в припортовых кабаках.
- Не твое дело, - набычился Финли.
- Стареешь... - улыбнулся Лиам. - Раньше ты и по пьяни со своих походов без добычи не возвращался.
- Все, хватит! Пошли завтракать. Нам еще сегодня лесозаготовкой заниматься.
Глава 5
Когда тяжелые капли пота прочертили на лице Лиама дорожки от висков к подбородку, Финли сжалился и разрешил отдохнуть. Сам он, несмотря на то, что махал топором гораздо энергичнее, был по-прежнему свеж и бодр.
- Распаскудила тебя твоя академия. Совсем чахликом стал. - Лиам хотел было возразить, что по выносливости он один из первых в академии, но вспомнил, что Финли не знает что такое "один из". В его понятии ты или лучший, или нет.
- Да ну тебя. Побегаю по лесах, подтянусь.
- Ну-ну, - усмехнулся Финли. - Ты мне книги привез? - внезапно вспомнил он.
- Ты же современные не читаешь, тебе подавай дореволюционные, а ты их и так все перечитал.
- Еще есть контрабанда из Новой Бримии.
- Ты смерти моей хочешь? Да и не стану я такое покупать.
- А у меня одна такая имеется. - Финли хитро сощурился.
- Кто написал?
- Патрик Доггерти.
- Человек или колдун?
- Откуда ж я знаю? Может простолюдин, а может и джентри или даже пэр. Главное, что она интересная. А какие там герои!
- Не искушай Сатана.
- Я старовер.
- Ты главное никому этого не говори. За веру в Небесный Триумвират сейчас тоже сжигают.
- Да плевал я! Это вера моих предков.
- Как хочешь, ты только когда в префектуру пойдешь налоги платить, не кричи о том, что служишь солнцу, а не Единому Богу.
- Ты многое забыл из того, чему я тебя учил. Я воин, а значит, служу Месяцу. Только святые и судьи служат, Солнцу.
- Тоже мне воин. Шестнадцать лет из лесу только в бордель да в кабак выбирался.