Они добрались по лестницы и поднялись на ровную площадку, с которой открывался вид на безбрежное зеленое море леса и змейки рек. Друзья отдышались и подошли к темно-серым двустворчатым воротам, сделанным прямо в горе. Гриша пригляделся к объемным рисункам на воротах и отпрянул: на него смотрело существо с длинными рогами, огромными крыльями и птичьими ногами.
— Мне здесь не нравится, — испуганно прошептал он и попятился.
— Нравится – не нравится, — буркнул Боян. — Надо идти, Василина ждет.
Он потянул за кольцо, и дверь легко поддалась.
— Ау, есть тут кто-нибудь? — несмело спросил Боян, заглядывая внутрь.
— Ну что там? — Зоя в нетерпении приплясывала у него за спиной. — Что ты видишь?
— Ничего не вижу. Темень, хоть глаз выколи.
Он распахнул двери настежь и медленно двинулся внутрь. Девушка осталась стоять снаружи, силясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме.
«Надо идти. Я должен помочь Бояну…А если там Пустынный? Эх, была не была!»
Гриша сжал губы и размашистым шагом направился к воротам храма. Когда темнота окружила его, оказалось, что разглядеть все-таки можно. Каменные плиты под ногами были выложены в идеально ровный пол. Стыки не были видны. Вырубленные стены устремлялись вверх и терялись в темноте.
— Боян, ты где? — прошептал Гриша.
Справа послышалась возня и яркий свет брызнул в глаза.
Глава 6 Снова уговор?
Гриша зажмурился и закрыл лицо руками.
— Зачем явились? — оглушительный голос разнесся над головой. Эхо подхватило последнее слово, и отражаясь от стен, заглохло где-то вдали.
— Мы за божком пришли, — послышался виноватый голос Бояна.
Истерический хохот, усиленный акустикой храма, чуть не оглушил друзей. Гриша наконец-то смог открыть глаза и огляделся. Свет лился из огромного круглого окна, украшенного по краям разноцветной мозаикой. Стены блестели от позолоченный рисунков: голова Пустынного демона с острыми серебряными рогами и красными камнями вместо глаз; Пустынный в полный рост, но со сложенными за спиной крыльями; Пустынный сжимающий в объятиях человека, Пустынный…Пустынный…Пустынный.
«Теперь понятно, чей это храм», — ужаснулся Гриша.
— Развеселили вы нас, — раздался голос и смех прекратился.
Гриша разглядел две темные фигуры в серых плащах до пят. Они стояли у дальней стены, их лица были скрыты под капюшонами.
— Мы не веселить вас пришли, — с вызовом сказал Боян. — Берендей похитил мою невесту, а взамен просит вашего божка. Сроку дал десять дней. Если не принесем, то убьет мою Василину и ее кровью напоит идолов. Отдайте, по-хорошему прошу.
— По-хорошему, говоришь, — один из них вышел вперед. — А что ты можешь?
— В кулачных боях я всегда побеждал, — он показал увесистый кулак. — Не хотелось бы вас, старичье, попортить.
— Старичье? — удивился тот и скинул капюшон.
Изумленный Гриша уставился на молодого мужчину с черными, как смоль, волосами и такой же бородкой. Он улыбнулся, обнажив стройный ряд крепких белых зубов:
— Старичье, говоришь. Ну-ну. А вот так ты можешь? — он щелкнул пальцами и Бояна с силой швырнуло на пол.
Гриша побежал к нему на выручку, но не успел дотянуться, как что-то обернулось вокруг его шеи и начало сжимать.
— Что за, — прохрипел он, ощупывая шею, на которой ничего не было, а давление увеличивалось.
— Вы против нас – никто! — презрительно сказал мужчина и взмахнул рукой. Испуганный Боян взлетел над полом, барахтая ногами. — Мошку мне сложнее прихлопнуть, чем вас убить. Никакого божка вы не получите…
— А как же Василина? — прохрипел Гриша. — Она же погибнет.
Он царапал шею, пытаясь нащупать невидимую нить, перекрывающую воздух, однако все было тщетно.
— Какое мне дело до вашей Василины? — искренне удивился мужчина и опустил руку. Боян упал на пол, ударился затылком и застонал.
— За что ты нас мучаешь? — еле слышно спросил Гриша. — Мы не сделали ничего плохого.
Невидимая удавка еще сильнее затянулась, и он рухнул на колени, хватая ртом воздух. В глазах потемнело, но юноша изо всех сил держался, чтобы не потерять сознание.
— Во-первых, — стал загибать пальцы волхв, — вы посмели явиться без приглашения. А, во-вторых, притащили с собой это отребье.
Он кивнул, и второй волхв зашаркал в сторону двери.
«Зоя!» — догадался Гриша и пополз за ним, чтобы предупредить девушку об опасности. — Только не это!»
— Не трогайте ее, — из последних сил крикнул он и зашелся в кашле. — Она…Она ни в чем не виновата…Зоя, беги.
Тут дверь сильнее раскрылась и зашла Зоя. Она смотрела перед собой остекленевшими глазами и покорно шла рядом с волхвом.