— Ты там был? — прервал его Гриша.
— Нет, не был. Я тогда сани стругал. На зиму готовлю.
— Тогда откуда знаешь, что она ему сказала?
— Так, добрые люди все слышали, все видели и все доложили, — искренне удивился Боян недогадливости попутчика.
— А где же твои добрые люди были, когда он ее крал?
— Так там и были! Не мешал бы ты моему сказу, а то больше и рта не раскрою.
— Ладно-ладно, говори уж.
— Так вот, — оживленно продолжил он. — Он ей отвечает: «краса твоя мне по душе. Поедешь со мной? Будешь жить – горя не знать». А она носик свой вздернула и смело в лицо и говорит: «есть у меня суженный. Вот с ним хоть на край земли пойду, а ты, царь, другую ищи».
— Так и сказала? — подозрительно сощурился Гриша.
— Конечно! Знаешь, какая она у меня бойкая…На чем я остановился? А, вспомнил. Берендей рассердился и велел стражникам схватить мою Василину. Против воли увез, собака!
Боян сломал ветку дерева и со злостью раздробил на мелкие кусочки. Гриша с завистью отметил недюжую силу и понял, что с таким лучше не шутить. Между тем они выбрались из леса и оказались на широкой дороге, которая упиралась в мост, перекинутый через ров.
— Пойдем в город? — спросил Гриша, но Боян поджал губы и покачал головой.
— Нас не пустят. В царский град только с разрешения можно зайти.
— А у кого разрешения надо спросить? — юноша огляделся, вдали блестела полоска реки, а на берегу чернели домики.
— Бляху железную надо показать, чтобы в город попасть. Такая бляха есть только у жителей Искры, стражников, посадников с деревень и сел и торговцев.
Гриша снял галошу, вытряхнул лесной сор и почесал затылок.
— И что будем делать?
— Не знаю. Может, попробуем как-нибудь договориться?
Они зашагали по мосту к толстым кованным воротам. На долгий стук из небольшого окошка показалось рябое лицо мужика с пунцовым носом.
— Чего вам? — грубо спросил он и неприязненно оглядел их с ног до головы.
— Мил человек, пусти нас в Искру, — Боян поклонился и заискивающе улыбнулся. — У нас дело важное есть до царя.
— Тебе, шпынь, царь понадобился? — расхохотался мужик, противно повизгивая. — А ну брысь отсюдова, попрошайки! И что вы все сюда тащитесь? Сказано же было, в царском городе отребью нечего делать. Убирайтесь, пока с копьем не вышел, а то обоих на острие посажу.
Гриша видел, как сжались кулаки Бояна, а на скулах заходили желваки. Еще чуть-чуть и налетит на окошко с кулаками.
— Пойдем, — он похлопал его по плечу. — Все равно ничего не сможем сделать, только разозлим…Тут надо подумать, как быть.
Глава 2 Не смотри на меня мертвым глазом!
— А они меня отговаривали, — буркнул Боян.
— Кто? — не понял Гриша.
Они шагали по проселочной дороге, утрамбованной множеством копыт и колесами телег, в сторону деревни.
— Ее семья. Матушка так и сказал: «Видно таковская у ней судьбинушка». Говорили, что бы я забыл свою Василину и женился на их младшей дочери.
— Так тебя тоже хотели насильно женить? — воскликнул Гриша. — Какое совпадение!
— У них почти получилось. Даже дату свадебки выбрали, правда, без меня. А я так решил: или Василина, или никто! Собрал котомку и пустился в путь-дорогу. Жизнь свою положу, а ее спасу. Мою зорюшку ясную, — с нежность добавил он и замолчал, с улыбкой глядя вперед, туда, где голубое небо соединяется с безбрежным зеленым морем леса.
Чуть позже он начал выпытывать у Гриша откуда он и почему одет не «по-ихнему». Юноша вкратце рассказал о своем отце, о Вольгино и о том, что такое с ним уже случалось.
— Что случалось? — недопонял Боян. — Падучая болезнь?
— Какая «падучая болезнь»? По мирам я гуляю. Вот, опять занесло черт знает куда. В прошлом году по пустыне скакал, на чудовищ охотился.
— На чудовищ охотился? — ужаснулся мужчина и покачал головой. — Эка тебя накрыло. Часто на землю-то падаешь?
Гриша махнул рукой и решил, что лучше поберечь психику свою и нового товарища. Через пару минут они перемахнули через забор из жердей, которым деревенские огородили всю деревню, подошли к первым крышам, лежащим на земле, и огляделись. Землянки торчали насколько хватало глаз. Люди с угрюмыми неприветливыми лицами молча проходили мимо и не обращали внимания на путников.
— Надо бляху у кого-нибудь сыскать, — напомнил Боян и обратился к мужчине, нагружающему мешки с зерном на телегу. — Здоров будь, мил человек! Нет ли у тебя бляхи железной? Мне к Берендею надо.
— Здоровья и тебе, путивый. На что тебе царь?
— Дело к нему есть. Важное.
Мужчина остановился, внимательно оглядел Бояна с Гришей и хмыкнул, обнажив нестройный ряд гнилых зубов: