— Похоже на Гекату, — отозвался Джейк.
— У зла много лиц. — Клаудия прислонилась к барной стойке из полированного красного дерева и в воздухе вокруг нее заплясали волшебные феи, как белые светлячки: — Легенды говорят, что когда-то она была человеком. Юной принцессой. Воплощением красоты и изящества. Все придворные обожали ее. Но никто не знал, какой магией она занимается в высокой башне своего замка.
Джейк задумчиво потягивал свой напиток, слушая историю, а Клаудия продолжала:
– Она сохраняла облик невинности, лаская своих подданных нежной улыбкой, а по ночам принимала ванны крови из их близких, которые бесследно исчезали в округе. Но ей было мало этого. Однажды в королевстве появился некий ослепительно прекрасный юноша по имени Пифон, и принцесса, отвергнув ухаживания всех принцев из соседних земель, связала себя с ним любовными узами. Если к их союзу вообще применимы такие понятия как любовь и «любовными», скорее извращенной версией. Он стал одним из ее некромантов.
Казалось, при одном упоминании о Гекубе и Пифоне в клубе послышался ропот, посетители бросали настороженные взгляды на Клаудию, как будто разговор о них мог привлечь нечто нехорошее. Но хозяйка клуба увлеклась рассказом, не сводя взгляда с лица Грисволда:
— Колдовство Гекубы рождало в ее королевстве ужасы, о каких лучше не произносить вслух. Она хотела бессмертия и власти, и запретные ритуалы освободили ее от человеческой основы. Легенда обрывается на том месте, где темное заклятие забрало принцессу из нашего мира в мир духов, при этом лишив жизни ее королевство, превратив его в руины с оскверненной землей. Пифон исчез, и неизвестно: остался он жив или также ушел вслед за своей хозяйкой. Однако есть те кто утверждают, что видели его в мире живых, якобы он планирует вернуть свою возлюбленную на землю.
Джейк вспомнил последние слова той убитой им ведьмы из переулка, Зеллы: «Ты не сможешь ему помешать... Она возвращается к нему... Гекуба.»
– Интересная сказка, – невесело вставил Грисволд.
– Сказка? Разве иногда ты не чувствуешь ее дыхание на своей шее, холод тьмы, крадущий тепло из твоего сердца? Ее слуги рыщут повсюду. Ищут способы вернуть свою королеву к жизни. Каждый, кто хоть немного связан со сверхъестественным, чувствует, как границы миров размываются, и скоро теням будет легче просачиваться сквозь них.
– Получается, если Гекуба вернется, придется иметь дело не только с ней, – вслух размышлял парень.
– Именно так, – подтвердила его догадки Клаудия.
– И как ее остановить?
Клаудия медленно вышла из-за стойки и грациозно подошла к нему ближе, встав из-за спины. Ее присутствие одновременно успокаивало и приводило в неописуемое волнение.
– Не так быстро, красавчик, – многозначительно пробормотала она и невольно приятные мурашки побежали у Джейка по коже. Он собирался встать, чтобы отстраниться, но словно некая сила пригвоздила его к месту.
Дразнящий аромат жасмина окутал его, когда она слегка наклонилась, и ее теплое дыхание, подобно дуновению майского ветерка, коснулось его уха:
– Ты всегда так яростно бросаешься в бой, – томным голосом прошептала хозяйка Мемфиса, – сразу переходишь к делу, как будто бежишь от самого себя. Ты ищешь ответы, Джейк. Ответы о своем собственном прошлом, о тьме, которая шепчет твое имя. – Ее прикосновения были подобны нежнейшему шелку. — Ты ищешь ответы, которые не может дать тебе твой мир.
Он собрался с духом, опасаясь очарования, звучавшего в ее словах.
– Ты не знаешь меня.
– Я знаю, что тебя предали, бросили те, кому ты доверял. – В ее голосе была определенная сила, как будто она могла читать в глубине его сердца. – И я знаю, что ты изо всех сил пытаешься остаться цельным под тяжестью всего этого.
Стальные стены, которые укрепил Джейк, начали давать трещину. Он пришел сюда в поисках ответов, способа изгнать призраков, но вместо этого нашел Клаудию — зеркало, отражающее его внутреннее смятение.
– Почему я должен доверять тебе? – спросил он более резким тоном, чем намеревался.
– Потому что, милый Джейк, ненависть – не единственный выход, – ответила Клаудия с улыбкой, от которой у него учащенно забилось сердце. – Я могу помочь тебе распутать клубок.
Когда ее загадочное предложение повисло в воздухе, Джейк почувствовал, как его охватывает опасный трепет. Клуб вокруг них пульсировал, тени и свет смешивались, а потусторонние духи танцевали и парили в воздухе, их смех звучал с жутковатой сладостью. Он словно проваливался в волшебный сон.
– Не, – внезапно покачал головой Грисволд, словно пробудившись от наваждения и став самим собой, – обнажать душу у психотерапевта – это уже было в прошлом сезоне. У нас новая серия.