И вот Джейк начал рассказывать истории из своего собственного опыта — не как охотник, а как рассказчик, проведший немало времени за изучением различных книг. Он рассказал о древних преданиях, связанных с мстительными духами, о том, как они могут принимать форму в тени, стремясь влиять на живых. Он с жаром говорил о том, как фольклор может служить предупреждением или объяснением темных сторон бытия. Лайла слушала его как завороженная и не могла отвести восхищенного взгляда.
– Теперь я буду обращаться только к тебе за помощью в своем проекте, – засмеялась она в конце его речи.
–Я мало чем могу поделиться, – скромно отозвался парень. – Но если ты проводишь исследование по этой теме, то посоветую парочку книг. Они помогут тебе.
– Не хочешь выпить кофе после пар? – предложила она, неловко поправляя волосы. – Мне бы не помешал кто-то знакомый здесь в колледже, я только переехала и никого толком не знаю.
Джейк приподнял бровь, но почувствовал неожиданный прилив любопытства. Поначалу он не мог понять, почему продолжает говорить с этой девушкой. Он разбирался в людях — еще одно умение, почерпнутое из его охотничьей жизни. И Лайла Блейк заинтриговала его.
– Конечно. Почему бы и нет?
Они отправились каждый по своим делам и договорились встретиться в столовой колледжа через пару часов.
Грисволд опоздал на лекцию, за что был удостоен строгого предупреждения от преподавателя, но ему было плевать на это, лениво плюхаясь чуть ли не на последней парте в аудитории, сделанной в стиле амфитеатра.
После двух пар Джейк встретил Лайлу на улице, растерянно стоящей посреди главного корпуса. Мимо проходили люди, а она застыла как щенок, который потерялся и не знает, что делать.
– Заблудилась? – сказал он тихим, но спокойным голосом за ее спиной.
Девушка обрадовано обернулась и смущенно опустила глаза.
– Я все еще пытаюсь разобраться в этом запутанном кампусе. Думаю, все эти лабиринты и здания – это может быть заговор против меня, – рассмеялась она грудным смехом, и ее голос восхитительно контрастировал с его серьезным тоном.
– Пойдем, – по-дружески махнул он рукой и как бы в шутку мрачно добавил: – Волшебный компас вроде у тебя, но веду нас почему-то я.
Она снова захихикала, довольная следуя рядом.
Вскоре они уже сидели вместе за одним столиком у стены и оживленно беседовали. Точнее в основном болтала Лайла, а Грисволд, как всегда, задумчиво слушал, иногда вставляя свои остроумные и не очень комментарии.
Лайла сказала, что она переехала со своим отцом и двумя сестрами в этот город недавно.
– Прям как Зачарованные*, – усмехнулся Джейк.
– Что? – непонимающе захлопала ресницами девушка.
– Был такой сериал про трех ведьм сестричек, – издал он смешок, при этом пристально наблюдая за ее реакцией.
– Точно, о боже, у меня же сестру младшую зовут Фиби*! – поражено воскликнула Лайла, словно только сейчас осознала сей факт, и мелодично засмеялась. – Обожаю этот сериал! Но у нас всё не так сказочно, как там, – уже немного грустно добавила она.
Лайла поделилась своими опасениями, что не сможет приспособиться к жизни в холодном и дождливом Ипсвиче, и ее смех звенел в стенах столовой, когда она описывала свое первое знакомство с нюансами лекционного зала. Джейк обнаружил, что начинает непринужденно общаться, тоже смеется, и мрачность, которая обычно окутывала его, немного рассеялась.
Чем больше они разговаривали, тем больше Джейк замечал за ее энергичной внешностью теплоту. Она изучала антропологию и была очарована культурами, религией и историей различных народов.
Вскоре Джейк заметил, как за ее спиной шевельнулась тень и быстро исчезла. Настороженность кольнула парня, но он надеялся, что это был обман зрения.
– Какая у тебя специальность? – спросила она, и в ее ярко-голубых глазах читалось любопытство.
– Я... интересуюсь, э-м, литературой.
– Здорово! Тебе стоит заглянуть в поэтический клуб, я слышала, там очень весело, – предложила она, ее энтузиазм был заразителен.
– Я подумаю об этом, – пробормотал Джейк, но его мысли снова прервались, отвлекшись на необычный холодок, который пронесся по столовой. Воздух был наполнен энергией, от которой у него обострились чувства. Он бросил взгляд через плечо и заметил мелькающую тень, отступающую в соседний коридор.
– Все в порядке? – спросила девушка, заметив его беспокойство. Вопрос Лайлы заставил задуматься, и он изобразил улыбку.
– Да, просто… знаешь, кампус иногда может быть немного странным, – ответил он, тщательно подбирая слова. – Но об этом не беспокойся.