В читальном зале было всего несколько человек. Острый и проницательный взгляд Джейка остановился на одинокой фигуре, притулившейся за столом в углу, — Лайле Блейк. Она сидела в окружении книг, освещенная золотистым ореолом дневного света.
На мгновение Грисволд задержался в тени между шкафами, наблюдая за ней, как охотник за своей добычей. Длинные лазурные волосы водопадом струились по плечам новенькой, красиво контрастируя с ее фарфоровой белой кожей.
Она не замечала его, полностью погруженная в книгу. Брови ее были сосредоточенно нахмурены, а ярко-голубые глаза скользили по строкам. Он же, не отрываясь, глядел, как свет падал на изящный изгиб ее щеки, как слегка морщились ее розовые губы, когда она читала текст. Джейк снова ощутил это странное чувство, которое было одновременно очаровательным и дико неприятным. Он испытывал ненависть ко всему, что пыталось им завладеть, и быстро восстанавливал над собой контроль, убивая чувства до того, как они обретут в нем силу, чтобы заявить о своих правах.
Время растаяло, пока Грисволд стоял неподвижно, наблюдая за ней, и все остальные проблемы, тяготившие его душу, словно бы ушли на второй план или вовсе исчезли, превратившись в стремление понять находившуюся перед ним особу.
– Осуждаю сталкинг, – внезапно раздался чей-то робкий голос позади слева. – Ничего не имею в виду, просто осуждаю.
Джейк повернул голову и встретился с худым парнем в белой рубашке, державшем в руках какой-то толстый фолиант. На груди у него был завязан длинный черный галстук. Парень явно был доволен тем, что застал Грисволда врасплох, и это можно было увидеть по его небрежной улыбке на лице.
— Да, я тоже, — сказал Джейк безо всякого смущения.
— А я знаю кто ты, мы с тобой учимся на одном курсе. Я Ким, — представился темноволосый парень азиатской наружности. — Ким Парк, вездесущий дух колледжа. — Он отложил книжку в сторону и плавно приблизился к Джейку, продолжая непрерывно щебетать, как птица: — Я знаю обо всем, что происходит в стенах кампуса, вообще все. Вот там, например, — он указал рукой на брюнетку, — ее зовут Тереза, и она не против секса на одну ночь, если что. А еще любит свою собачку Карамелька. А ту девушку, на которую ты пялился, зовут Лайла, она новенькая и недавно поступила к нам.
Джейк нахмурился:
— Ты вроде говорил, что осуждаешь сталкинг.
— Ну да, — спокойно кивнул Парк. — Я никого не преследую, но везде наблюдаю, как скрытая камера. Это моя работа. Я пишу новости о жизни колледжа, интересные статьи и заметки, публикую их в студенческой газете. Я журналист.
— И болтун, судя по всему.
— Не, — Ким вальяжно оперся рукой о книжный шкаф, — болтают обычно те, кого я опрашиваю, но сейчас захотелось выговориться. А ты не хочешь выговориться? Кстати, ты не против, что я записываю наш разговор на диктофон?
— Чего?
— Ну, тебе не хочется рассказать мне что-нибудь интересное?
— Нет, — усмехнулся Джейк. — Мне пора. Удачи, Ким.
— Ага, еще увидимся.
Джейк направился к столику Лайлы и во время того, как проходил через зал, поймал на себе хищный взгляд Терезы, покусывавшей нижнюю губу. Она стрельнула в него черными глазами. На обложке книги, которую она держала, было написано «Американский психопат»*. Джейк быстро отвернулся, не сбавляя шага. Похоже Ким был прав насчет нее, подумал Грисволд.
Он тихо приблизился к сидящей Лайле.
– Эй, Потеряшка, ты ведь помнишь, что тебе вообще-то позволено существовать за пределами этих стен? – сказал Джейк, назвав подругу по забавному прозвищу, которое он придумал, когда она призналась, что у нее топографический кретинизм и она часто теряется.
Лайла оторвалась от учебника, подняла голову и улыбнулась, когда узнала его.
– Джейк! Ты как раз вовремя, чтобы спасти меня от пыток постмодернистской литературы.
– Звучит не очень круто, – полусерьезно сообщил он. – Тебе не помешал бы перерыв.
– Ты не поверишь, сколько страниц мне нужно прочитать до экзамена, – ответила она, пренебрежительно махнув рукой.
Джейк облокотился на стол:
– Если бы только существовало заклинание, которое вызывало знание за одну ночь, как было бы удобно, да? – подразнил он подругу из-за ее баловства с магией, и за его шуткой как будто чувствовался дознавательный оттенок. Он бросил на нее испытующий взгляд.