– Кому нужны заклинания? – рассмеялась Лайла. – Все, что мне нужно, – это энергетический напиток и чудо. Кстати, хотела тебе предложить, в эту субботу в "Сигма Фи" будет вечеринка. Ты должен пойти со мной!
Веселье Грисволда тут же улетучилось. Братство "Сигма Фи" пользовалось дерьмовой славой, по кампусу ходили слухи об их грязных выходках и жестоких инцидентах.
– Не думаю, что мне место в этом логове подонков, – с ухмылкой парировал он, и опустился на стул напротив нее.
– Да ладно! – ответила Лайла, наклонившись над столом ближе к парню. – Я слышала у них будет какая-то особенная программа в этом году.
Джейк равнодушно хмыкнул.
– Особенная программа? Они каждый год так заманивают новичков. Сгораю от возможности пообщаться с теми, кто считает, что пивные бочонки - это ритуал посвящения, а самое серьезное, что их волнует – это совпадения в Tinder'е* и листание Snapchat*.
– Не будь таким занудой! – закатила глаза Лайла. – Тебе же не шестьдесят лет, дедуля.
Грисволд не раз бывал на вечеринках — где-то по долгу службы, где-то чисто по приглашению — и знал, как они обычно проходят. Последняя вечеринка Сигма Фи закончилась ночным массовым забегом пьяных голых студентов колледжа, которые наделали шуму в округе и переполошили весь кампус. А под утро нескольких парней "счастливчиков" обнаружили без одежды привязанными к стволам деревьев с носками на членах. Незабываемое было зрелище. Об этом еще писали в студенческой газете.
— Это будет весело! И мне нужно взбодриться. Я не хочу провести все годы учебы в этой библиотеке, как серая мышь, – сказала Лайла, скользя рукой по столу, так что ее пальцы соприкоснулись с его. – Что может случиться в худшем случае? Мы танцуем, смеемся, и ведем себя как нормальные люди.
– Нормальные? Ты говоришь так, будто это что-то положительное, – съязвил он.
– Ну пожа-алуйста, Джейк, – по-детски заныла подруга. – Я не хочу идти туда одна. Тебе тоже не помешает немного развлечься. И потом, у тебя есть какие-то другие планы?
Грисволд угрюмо хранил молчание.
– Вот и отлично! В эту субботу идем на вечеринку, – непреклонно заявила она, с торжествующим видом откидываясь на спинку стула. – Тебе понравится, вот увидишь.
– А как же твоя группа поддержки? — иронично осведомился Грисволд. — Не хочешь пойти с ними?
– Какая группа поддержки? – не поняла Лайла.
– Те девчонки, с которыми ты обычно сидишь в столовой.
– А, ты про них. Честно говоря, я от них и узнала, что будет вечеринка, — смущенно улыбнулась она. — Ты помог мне, когда я только появилась в колледже и была совсем одна. И я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Парень задумался, какой вред может быть от того, что он снимет маску охотника на одну ночь?
– Хорошо, – уступил он, скрестив руки на груди. – Я присоединюсь к вашему звериному сборищу.
Лайла хлопнула в ладоши, и ее задорный смех разнесся по библиотеке, словно музыка, разгоняя плохое настроение.
– Договорились! Подожди, я покажу тебе, как весело мы можем провести время! И кто знает, может быть, ты еще захочешь повторить.
Не разделяя оптимизма подруги, Джейк почувствовал, как в нем шевельнулось дурное предчувствие, словно растущая на горизонте туча. На вечеринке "Сигма Фи" вероятно должен будет воцариться хаос, и, хотя часть его жаждала острых ощущений, другая часть понимала, что опасность таится не только в стычках, в которых он научился ориентироваться, но и в той неразберихе, в которую он собирался войти вместе с Лайлой.
Ему нужно было обезопасить ее, ибо не хотелось терять подругу, так и не разобравшись во всей этой истории с ней. Почему эта девушка притягивает к себе сверхъестественное как магнит?
Когда Джейк повернулся к выходу, он почувствовал, словно чьи-то ледяные пальцы коснулись его шеи. Он оглянулся на Лайлу, как ни в чем ни бывало собиравшую в сумку вещи.
Ощущение холода на коже тут же исчезло.
– Ненавижу, когда призраки так делают, – пробормотал Грисволд.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, что уже очень давно не расслаблялся. В последние месяцы все проходило в каком-то беспорядочном темпе. Дикая усталость навалилась внезапно. Хотелось упасть на кровать и провести лишнюю свободную ночь в сновидениях.
"Похоже, я старею", – подумал он с усмешкой.
На данный момент все, что ему нужно было сделать, это не вляпаться в неприятности на вечеринке мужского братства — и, возможно, только возможно, остаться трезвым и в ясном уме.
***
Субботний вечер. Он стоял под горячими струями душа, закрыв глаза. Вода стекала по телу, успокаивая боль, которая приятно мучила мышцы после недавней изнурительной тренировки. Вместе с мыльной водой в сливное отверстие уходила грязь, тяжесть накопившихся дней учебы и кровавой охоты, и нехорошие мысли.