Он прошел по лестнице, встретив по пути парочку ребят, затем свернул к еще одному длинному тусклому коридору, ведущему в женское крыло здания. Наконец, остановился у нужной двери комнаты. Постучал один раз. Дверь открылась почти мгновенно. На пороге стояла Лайла в домашнем розовом халате.
– Ого, Джейк, только не говори мне, что ты продал свою душу, чтобы так одеться, – поддразнила она, флиртующе сверкнув глазами.
– Ты тоже отлично выглядишь, – сказал он и оценивающе приподнял бровь, заметив полотенце, которое она обернула вокруг волос: – Мне нравится твоя корона. Очень авангардно.
– Ах, это,– Лайла засмеялась, – спасибо, что напомнил. Это я сейчас сниму. Или может начать новую тенденцию? "Полотенечный шик" — это произведет фурор на вечеринке. Дай мне пять минут и я готова, ковбой.
Лайла закрыла дверь и Джейк стал ждать, прислонившись к стене.
Потребовалось пятнадцать минут, прежде чем дверь отворилась. Джейк потерял дар речи. Перед ним стояла Лайла, одетая в струящееся голубое платье, которое подчеркивало длинные лазурные волосы и яркий оттенок ее голубых глаз, светившихся от предвкушения веселья. Она была просто неотразима.
Ого, подумал Джейк, но сдержал возглас, и вслух произнес:
— Мне больше нравится старый вариант с полотенцем.
Лайла нахмурилась, вопросительно на него посмотрела, после чего захлопнула дверь перед его носом.
— Погоди!
Джейк открыл дверь и шагнул за ней внутрь.
— Я пошутил. Лайла.
Ее комната была украшена постерами из различных фильмов, музыкальных рок групп (на стене над кроватью девушки висел плакат Вилле Вало во всем его байронически-злодейском очаровании), плюшевыми игрушками и ароматическими свечами. Аромат клубники витал повсюду в воздухе, наполняя его приятной свежестью.
Джейк осматривался по сторонам. На столике у стены лежало несколько книг и коробка с цветными карандашами. Любит рисовать, подумал он.
Его взгляд упал на Сэнди, соседку Лайлы, которая сидела, скрестив ноги на кровати, в огромных очках и сером свитере, казавшемся на два размера больше, чем нужно. Похоже она была полной противоположностью тусовщикам и наслаждалась спокойствием за книгами тихими вечерами.
– Это Сэнди, – представила свою соседку Лайла. – Сэнди, это Джейк.
– Привет, Сэнди, — кивнул он, дружелюбно улыбнувшись. Она ответила на приветствие, и слабая улыбка тронула ее губы.
– Привет, – тихо сказала Сэнди.
– Пошли. Ребята из Сигма Фи будут в шоке, если двое самых крутых первокурсников не придут, – заявила Лайла, поднимая свою расшитую бисером сумочку, которая лежала на краю ее кровати. – Приятного вечера, милая, – она поцеловала Сэнди в щеку.
– Хорошего вечера, Сэнди, – сказал Грисволд, выходя из комнаты.
– Удачи, ребята, – пожелала Сэнди своим обычным умиротворенно-тихим голосом.
Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, кампус Ипсвичского университета превратился в сияющее полотно янтарных огней, отбрасывающих теплый оттенок на каменные дорожки, которые вились по центру двора. Воздух был наполнен легким шелестом опавших листьев, когда Лайла и Джейк шли в полумраке, и вечерняя тишина окутывала их, как мягкое темное одеяло.
Лайла шла рядом с Джейком, маленькая и хрупкая, едва доставая ему до плеча. От нее исходил фруктово-ягодный аромат с оттенками цветов. На Грисволда такое комбо подействовало впечатляюще-сильно. Он хотел вдыхать ее запах постоянно.
Мимо группами проходили студенты, время от времени слышался смех и разговоры. Настоящая идиллия. Для Лайлы и Джейка мир, казалось, затих, оставив их наедине с собой.
– Разве это не волшебно? – восхищенно проговорила Лайла, глядя на сияющие огни, окружавшие старые здания.
Джейк искоса взглянул на подругу. Он заметил, что в сумерках невероятно красивое голубое платье придавало ей какой-то неземной сказочный вид принцессы.
— Да, это потрясающе, — тихо бросил он, всё еще не сводя с нее глаз. Было ли это адресовано конкретно девушке или обстановке, окружавшей их, Джейк не стал уточнять.
– Расслабься, – сказал он, когда они приближались к зданию студенческого братства и величественный гигантский фасад, с водруженными на нем большими греческими буквами "ΦΚΣ", вырастал на фоне черного неба, как зверь.
– Что? Я в порядке, – рассмеялась она.
– Угу, я слышу, как бьется твое сердце, словно барабан.
– Дурак. — Лайла поправила платье.
Двухэтажное строение с трехскатной крышей из темного дерева и кирпича стояло между высокими дубами на окраине кампуса, а его стены выделялись мерцающим разноцветным светом, пробивающимся из окон. На широком крыльце стояла парочка человек и курили сигареты.