С секунду он пристально глядел на нее, а после расстроенно выпалил:
- Ну ты меня совсем не удивила, сестра.
С яростью, какая только есть, она набросилась на него, припечатывая к грязной кирпичной стенке жилого дома с такой силой, что казалось можно было услышать оглушительный треск кирпичей или хруст костей самого Джейка, издавшего приглушенный стон.
Она приблизила к нему обворожительное лицо, как будто вдыхая аромат его плоти, и прошептала:
- Ты такой красивый, Джейк. Было бы расточительством убивать тебя. Но долг зовет.
Парень толкнул ее ногой, и Зелла отскочила к противоположной стене.
Она рванулась вперед, из ее вытянутой руки вырвался сноп искр, которые полетели к Грисволду по дуге. Он среагировал не задумываясь, сорвав тяжелую крышку с ближайшего мусорного бака и используя ее как щит. Искры ударились о металл с оглушительным лязгом, оставляя черные подпалины.
- Впечатляющие рефлексы, - поразилась она, и в ее тоне прозвучало притворное восхищение. - Но рефлексы тебя не спасут.
Она грациозно взмахнула руками. Густой клубящийся туман начал подниматься от земли и за считаные секунды заполнять переулок плотным белым покрывалом. Джейк больше не мог ее видеть.
- Ненавижу прятки, - раздражено буркнул он, медленно поворачиваясь и держа крышку бака наготове. - Не слишком ли агрессивно для первого свидания?
Ее голос эхом донесся из тумана, теперь уже ближе, и прозвучал соблазнительным шепотом ему на ухо.
- Испугался, охотник?
Он резко обернулся, но ничего не увидел. Глубоко вздохнул и начал осторожно продираться сквозь клубящуюся мглу под звуки мелодичного хихиканья, словно и правда играл в прятки с волшебной феей или лесной дриадой. Если бы только волшебная фея не грозилась грохнуть его, возможно, он был бы не против поиграть с ней.
- Заблудился, малыш? - откуда-то раздался глумливый звонкий смех, похожий на трель колокольчиков с кладбища, – Совсем один в темноте? Может быть, ты хочешь, чтобы я взяла тебя за руку...
Нечто быстро пробежало рядом с ним, царапнув за плечо, и он быстро развернулся, но встретился с серой стеной.
- Вот стерва. Это же моя любимая куртка! - злобно выпалил в пустоту Грисволд. Его почти не беспокоил появившийся на теле жгучий шрам, а вот кожаную куртку действительно было жалко.
Она снова бросилась на него, ее ногти превратились в острые, как бритва, когти. Джейк едва успел увернуться, почувствовав, как ветер от ее атаки взъерошил его волосы.
До слуха донесся переливчатый смех, исполненный превосходства и абсолютной силы.
Джейк выругался. Он ничего не видел. Он вслепую махнул крышкой мусорного контейнера, надеясь зацепить ее. Но наткнулся только на воздух.
Зелла снова хихикнула, угрожающе близко.
- Такой неуклюжий. Я ожидала большего от великого Джейка Грисволда.
Внезапно по переулку пронесся порыв ветра, разогнав небольшое облако тумана. Джейк мельком увидел Зеллу, ее лицо исказилось в жестокой улыбке. Прежде чем он успел среагировать, она врезалась в него, и он ударился о кирпичную стену. У него перехватило дыхание, голова закружилась.
"Если я продолжу просто уворачиваться, долго я так не протяну" – судорожно соображал Джейк, отлипая от стенки. - "Она невидима, быстра и сильна. Какие у меня преимущества?"
- Думаешь, что ты такой праведный, не так ли, охотник? - ее голос, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. - Убиваешь нас, чтобы защитить своих драгоценных людей. Но кто защитит их от тебя? От тьмы, которую ты носишь внутри?
Он проигнорировал ее насмешки, сосредоточившись на своих чувствах. Теперь он чувствовал ее запах, слабый цветочный аромат, который был одновременно манящим и тревожащим. Он чувствовал шорохи, когда она двигалась.
- Ты чудовище, Джейк Грисволд, - продолжила она, вскипая всё больше. - Чудовище, прячущееся за значком и пистолетом. Тебе это нравится, не так ли? Власть, контроль...
- Хватит психоанализа, - рявкнул он, замахиваясь крышкой на мелькнувшую в тумане тень. – Может, попробуешь прикончить меня?
- Всё кончено, Грисволд. Какие будут твои последние слова?
Он молчал, затаив дыхание, прислушиваясь. Уловил слабое движение фигуры слева. Скорее даже почувствовал, нежели увидел.
– Банджи! – зачем-то крикнул Джейк, и, доверившись своим инстинктам, внезапно бросился в сторону, используя крышку мусорного бака как бейсбольную биту.