– Офигеть! – по компании пронесся шепот, уверовавших в сверхспособности парня. – Работает!
Финч похоже был удивлен не меньше других, но еще больше заворожен идущей через комнату девушкой. Она их даже не замечала.
– Ширли, постой, – пролепетал Финч, хвостиком устремляясь за ней.
Стрелка его "компаса" была направлена на Ширли и кто-то из девчонок, заметивших это, в отвращении скорчил мордашку и издал звук "Фуу!".
– Я пойду потанцую, – сказала Лайла Грисволду. — Не хочешь присоединиться?
Джейк покачал головой. Он почувствовал на себе взгляд и, обернувшись, увидел высокого мускулистого спортсмена из братства, который с интересом смотрел в их сторону. У парня было знакомое лицо — Чед Брукс, звездный квотербек университетской команды. Но сказать по правде, типичный парень из студенческого братства с отвратительной властной улыбкой и прической, которая казалась вылепленной из куска геля. Его широкие плечи были обтянуты футболкой с надписью "Сигма Фи".
Грисволд смерил его безразличным взглядом и отвернулся. Лайла танцевала невдалеке, покачивая бедрами в такт музыке. Джейк, прислонившись к колонне из искусственного мрамора, потягивал пиво и краем глаза присматривал за своей феей с голубыми волосами*. Для такой девушки, как она, было опасно находиться в подобном месте. Слишком много волков в овечьей шкуре.
Один в синей полосатой рубашке уже заигрывал с ней, танцуя рядом. Но внезапно Чед, как вожак стаи, сделал движение, прогоняя его прочь. Чед подкрался к Лайле сзади, когда она танцевала. У него была похотливая улыбка на лице и голодный взгляд в глазах. Джейк напрягся, когда этот придурок схватил Лайлу за бедра и притянул к себе. Она попыталась отстраниться, но Чед держал крепко.
– Привет, детка, – пробормотал он, обдавая горячим дыханием ее ухо. – Ты у нас новенькая? Почему бы нам с тобой не познакомиться поближе?
Лайла выглядела рассерженной и испуганной. Никто даже не думал вмешиваться, понимая кто здесь хозяин. Она снова попыталась высвободиться, но хватка Чеда была как в тисках. Джейк убрал стакан и двинулся к ним, проходя сквозь волны танцующих, как акула. Его рука опустилась на плечо Чеда, пальцы с силой впились в него.
— Привет, Чед, классная стрижка. Выглядишь как отказник с тура по воссоединению бойз-бэнда, — сказал он, сохраняя непринужденный тон.
В толпе, привлеченной потасовкой, раздались смешки, но Чеду было не до смеха. Его идеально вылепленные брови сошлись на переносице. Он повернулся и фальшиво улыбнулся Грисволду. Это была даже не столько улыбка, сколько больше походило на шакалий оскал. Казалось он сейчас набросится на Джейка и попытается загрызть прямо при всех.
— Тебе что-то нужно? — спросил он.
— Отпусти ее, — потребовал Джейк.
Но Чед не торопился исполнять его повеление. Он грубо потянул Лайлу за собой — и она испугано повиновалась, — придвигаясь ближе к Джейку:
— Думаешь, что можешь указывать мне, что делать, урод? — злобно прорычал Чед. — Я, блядь, тебя в землю вобью!
Дружки Чеда встали по бокам от него, ухмыляясь, готовые ввязаться в драку.
Теперь уже все присутствующие обратили на них внимание, словно почувствовав запах крови. Они наблюдали за происходящим с жадным любопытством, опьяненные не только алкоголем. Лайла изогнулась в объятиях Чеда.
— Если хочешь со мной разобраться, отпусти ее, — спокойно сказал Грисволд. — Не девушкой же ты будешь драться, — с усмешкой добавил он, на что Лайла бросила на него осуждающий и сердитый взгляд.
Все напряглись, ожидая, что произойдет дальше, практически ощущая волну насилия в воздухе, как озон перед грозой. Затем, когда уже казалось, что дело вот-вот дойдет до драки, раздался новый голос хрипловатым баритоном, низким и ровным, как выдержанное виски:
– Эй, полегче там.
Джейк обернулся и увидел парня, который выглядел так, словно забрел сюда из собственного студенческого братства. С уверенной, слегка ленивой походкой, взъерошенными темно-русыми волосами, одетый в простую, но хорошо смотревшуюся на нем, темно-красную рубашку, подчеркивавшую атлетическое телосложение, и джинсы. Он протянул руку Грисволду.
– Чарли, – сказал он. – Кажется, я где-то тебя уже видел.
Глаза Чеда сузились.
– Отвали, Чарли! Это тебя не касается.
Но Чарли только улыбнулся и похлопал Чеда по плечу, как будто они были старыми друзьями.
– Да брось ты. Давай не будем ссориться, ладно? Вокруг полно дам.
Джейк с удивлением наблюдал, как Чед, казалось, действительно задумался над этим. Затем, в последний раз крепко сжав Лайлу, он отпустил ее и отступил назад.
– Тебе сегодня повезло, – сказал он Джейку, показывая средний палец. – Но в следующий раз я научу тебя быть послушным.