Кожа Чеда начала приобретать болезненно-серый оттенок, становясь натянутой, словно из него выжимали саму жизнь.
– Прекрати! – злобно прорычал Чед. – Или я откушу тебе язык!
Лайла оцепенела на кровати, ее глаза были устремлены на Джейка, который в этот момент не выглядел первокурсником колледжа. Он точно просиял отблеском силы, и на миг Лайле почудилось, что за его спиной играют лучи солнца.
Тело Чеда резко выгнулось.
– Я его не оставлю, – процедило существо. – Он мой...
– Тебе пора валить в ад, – бросил напоследок Грисволд.
То, что вырвалось изо рта Чеда, было не дымом, не бесформенным паром, а чем-то влажным. С его губ потекла смолистая, вязкая жидкость, похожая на остатки черных внутренностей, извивающихся и скручивающиеся в воздухе в колючие формы, прежде чем раствориться в ничто. Запах был невыносимый, воняло гнилью, как от трупа, извлеченного из глубин ада.
Оно оставило после себя пустоту, не наполненную ничем, кроме острого запаха страха.
Чед рухнул на пол, его лицо превратилось в маску растерянности с отвисшей челюстью. Он дрожал, обливаясь холодным потом, глаза были широко раскрыты и пусты. Демон исчез.
Джейк устало приблизился к Лайле и помог встать с кровати.
— Ты в порядке? — спросил он обеспокоенным голосом.
Лайла медленно кивнула, до конца не осознавая и все еще дрожа.
— Теперь ты в безопасности, — прошептал он, притягивая ее к себе. — Давай уйдем отсюда. Будь я проклят, если позволю этому случиться снова.
Лежавший позади них Эд наконец пришел в себя. Его нос превратился в кровавое месиво, а прежняя наглость сменилась шоком. Кровь, текущая из разбитого лица, только усиливала клокочущее внутри него негодование.
– Сука, ты мне нос сломал!! Как больно... Тварь, ты заплатишь за это! – заорал он на всю комнату. — Считай себя ходячим трупом! Я убью тебя!!
Второй с переломанной рукой все еще стонал на полу и матерился себе под нос.
Когда они покидали комнату, Джейк выходил последним и услышал за спиной тихий голос:
— Им нужна девчонка, и они ее получат, — глумливо рассмеялся Чед, поднимая голову, чтобы сквозь спутанные локоны волос встретиться со взглядом обернувшегося Джейка. — Так или иначе. У тебя нет ни единого шанса, приятель. — он облизнул губы.
Джейку следовало сломать этому ублюдку кости, выбить из него все, что он знает. Но не мог бросить Лайлу в тяжелый момент, когда она так остро нуждалась в помощи. И он ушел, оставив троих избитых парней из братства валяться на полу.
Ярость всё еще кипела в нем, призывая вернуться, довести дело до конца и стереть с лица Земли этот мусор.
Вечеринка снаружи шла полным ходом, но Джейк и Лайла уже не хотели веселиться.
Пока Джейк вел Лайлу по лестнице, оградив ее хрупкую фигуру своей рукой, он размышлял над случившемся. Раньше он видел, как духи чужими руками мучают и убивают людей, но не перестал этому удивляться: как люди отлично справляются с ролью демонов и мучают себе подобных. Пришло горькое осознание, что война со злом никогда не кончится. Оно всегда будет пытаться проникнуть в мир, чтобы разлагать, а люди будут служить орудием власти в его руках, только так оно и поддерживает существование.
Обычно такая энергичная и неугомонная, Лайла двигалась как одеревеневшая кукла. Ее лицо было бледным, почти прозрачным в тусклом свете ламп, глаза широко раскрыты и рассеяны.
Джейк осторожно обнимал ее за плечи, словно плотная стена, преграждавшая путь потоку людей, которые ходили по переполненному коридору. Он не доверял этим людям.
Раскрасневшиеся и хихикающие девушки хищно подмигивали, лениво танцевали под музыку и соблазнительно двигали роскошными телами, а парни, шумные и неистовствующие, соревновались кто больше выпьет пива, - теперь эта картина смотрелась совсем иначе, нежели когда они только пришли в дом. Грисволд, с его хмурым суровым видом, являл собой разительный контраст с парнями из студенческого братства в пастельных цветах поло и бейсболках задом наперед.
Никто особо не обращал внимания на их утомленный вид. Лайла с растрепанными волосами шла в помятом и порванном голубом платье. Один из членов братства, от которого разило пивом, заметил их и, предположив, что их растрепанность вызвана перепихоном, понимающе подмигнул Джейку. Но ухмылка дрогнула и погасла под тяжестью ледяного взгляда Грисволда, настолько лишенного юмора и наполненного защитной яростью, что чувак из братства в замешательстве нахмурился, прежде чем быстро отвести глаза.
Они протолкались сквозь толпу, выбравшись на крыльцо. Внезапный порыв прохладного ночного воздуха принес долгожданное облегчение, запах влажной земли и далеких сосен. Лайла глубоко вздохнула, впервые с тех пор, как он нашел ее. Она по-прежнему молчала, не смотрела на него. Она просто смотрела прямо перед собой, устремив взгляд в какую-то далекую точку, видимую только ей.