Его импровизированное оружие с оглушительным стуком ударилось о висок ведьмы. Она упала на землю, распластавшись на спине, и потеряла концентрацию. Туман рассеялся.
- Ты...ты ударил меня крышкой от мусорного бака? – выдохнула она с каким-то изумлением и неверием в голосе.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, - пожал плечами он, нависая над ней с высоко поднятым самодельным оружием, напоминая комичного рыцаря с нелепым средневековым щитом. Над головой у него, как серовато-розовый нимб, все еще мерцали остатки ее душистой магии. - Кроме того, это экологично.
Зелла уставилась на него, ее лицо исказилось от ярости, а со лба стекала струйка крови.
- Ты не победил... - издала она предсмертный хрип, и алые сгустки брызнули у нее изо рта, растекаясь по дрожащему подбородку. Попыталась сказать что-то еще, беззвучно шевеля окровавленными губами.
Он отбросил крышку в сторону и опустился на землю, приближаясь к лицу Зеллы, чтобы расслышать о чем она бормочет.
- Что? Еще одно пророчество? – устало произнес он и уха коснулся, как шелест листьев, лишенный всяких эмоций голос:
- Тьма поглотит город... Нечисть выберется наружу... Столько, что не счесть... И ты не сможешь ему помешать... Она возвращается к нему... Гекуба.
Глаза ведьмы потускнели. Она зашептала на непонятном языке слова, которые вились в воздухе, почти как песня, и с каждым слогом тени сгущались вокруг нее вихрем красок.
- Эй, эй, ты что делаешь? - тревожно вырвалось у Джейка, пока что не вмешивающегося, но в любой момент готового размозжить ее голову о крышку бака. Он думал, что она может сказать что-нибудь полезное.
Наконец Зелла стихла, и уже насовсем.
Джейк нахмурился, выпрямляясь во весь рост, но прежде обыскал ее, достав из-под плаща некий сверток с вышитой черной надписью "Гекуба" и серебряный кулон в форме полумесяца с единственным темным драгоценным камнем внутри.
- Опять что-то невразумительное. Загадки, - пробормотал он себе под нос и тяжело вздохнул, смахивая волосы с лица. - Просто еще одна пятница.
Грисволд вытащил из кармана сигарету и прикурил от металлической зажигалки, стоя над мертвой девушкой с задумчивым хмурым видом. Мерзкий дым заполнил легкие – гадость убивала тело, но вместе с тем каким-то образом и давала ложное чувство спокойствия. Он глубоко затянулся, затем кое-что вспомнил.
"Вот черт!"
Часы на запястье говорили, что он опаздывает на встречу с Мией в центральном кафе, куда всё это время и направлялся.
Бросив тлеющий бычок на труп, который мгновенно вспыхнул, словно сухой хворост, облитый бензином, Джейк поспешил из переулка обратно на людную улицу.
"Я сдохну?" - вспомнил слова той ведьмы парень, стремительно шагая по тротуару, и усмехнулся про себя. - "Давно этого жду. Многие желают моей смерти. Но мне почему-то кажется, что я буду убит хипстером в армейских ботинках".
Всю дорогу до кафе его голову терзал вихрь вопросов. Кто такая Гекуба? Что значит эта фраза "Она возвращается к нему"? И как он собирался объяснить Мии порез или пятна крови на своей куртке? Последнее недолго занимало ум, так как Мия уже давно привыкла видеть его в побитом состоянии. Наверняка она просто считает его проблемным парнем, часто нарывающимся на неприятности.
Джейк, запыхавшись, вошел в центральное кафе как раз в тот момент, когда часы на ратуше встали на отметке десять. Он огляделся, но Мии еще не было.
Солнечные лучи проникали сквозь большие прямоугольные окна, отбрасывая теплый золотистый оттенок на деревянные накрытые синие столы, создавая атмосферу уюта и оживления.
Джейк занял свободный столик у окна. Через пять минут миловидная официантка принесла заказанный им напиток. Его слегка взъерошенные темные волосы несколькими прядями упали на высокий лоб и блестели на свету, а в руке, покрытой татуировкой, находилась чашка с латте, которую он неторопливо потягивал. Он лениво откинулся на спинку мягкого стула, приняв беспечную позу человека, которому нет дела ни до чего - или ни до кого. Черная кожаная куртка, - которая, казалось, окутывала его, как броня - резко контрастировала с мягкими пастельными тонами интерьера кафе, придавая парню больше сходства с рок-звездой, чем с обычным посетителем.
Внутри заведение было наполнено живой энергией. Влюбленные за соседним столиком шептались о пустяках, двое ребят по виду студентов из местного колледжа сидели у стойки и смеялись над общими идиотскими шутками, один из них весьма неуспешно пытался заговорить с официанткой. А Мия, подруга Джейка, опаздывала. Странно, но он и не надеялся, что она придет вовремя.
Отпив из чашки горячего напитка, Джейк задумался: и как только они стали друзьями с такими разными характерами? Он был непокорным, со склонностью к темному юмору, который часто заставлял людей либо обижаться, либо безумно веселить. Она, с другой стороны, излучала доброту, как свет, проникающий в темную комнату; ее смех скрашивал даже самые мрачные дни. Как эта добросердечная девушка оказалась в его компании?