Механизм приводил в действие небольшой лифт, поднимавший из глубин такую же небольшую коробочку сейфа. Сам сейф был куда более современным — и откуда только у дяди нашлись деньги на него — с замком, открывающимся по генокоду хозяина. Оттуда дядя достал коробочку с микрофильмом. Фото на пленке точно повторяли изображения на голограммах. Хотя следовало сказать наоборот, ведь я видел копии.
— Да, это именно так, — дядя словно прочёл мои мысли. — Книга, снимки которой ты видел, есть. Но увидеть её, дано не каждому. Слишком велика её ценность. Или ты до сих пор считаешь, что эти рассказы вымысел? Легенда?»
— Сейчас и узнаем: легенда или нет, — произнесла Тайрос, возвращая листок на место.
Лифт уже привёз её куда надо, и, покинув кабину, она оказалась в дядином убежище: ковёр неизвестно с какой планеты, весь побитый насекомыми; полки с книгами и свитками, которые соседствовали с самыми передовыми накопителями информации; стол с письменными принадлежностями и терминалом. Но её интересовало не это!
Пнув ковёр, который, судя по поднявшемуся от него облаку пыли, хорошо видимому в свете дежурного освещения, не трогали уже очень давно, Тайрос переправила его к стене. И на освободившемся полу её намётанный взгляд исследователя сразу заметил плиту, которая, в отличие от остальных, не была прикреплена к несущим конструкциям. Удар сильной лапой разнёс ветхий пластик на мелкие обломки, и взору татанки открылись три диска с прорезями — всё как в записке — в которые, присев, дабы лучше разглядеть нанесённые на них символы, она вставила когти и кончик хвоста, который всё ещё был увенчан металлическим лезвием, оказавшимся сейчас как нельзя кстати.
Серия синхронных поворотов, и древний механизм, приняв код, который был записан на обратной стороне записки, выполнил свою функцию. Внимательно осмотрев металлического монстра, по неизвестному недоразумению названного сейфом, Тайрос проткнула когтем палец и капнула кровью на сканер.
— Как тебя только сюда втащили? — произнесла она одновременно с разрешающим сигналом опознавшего родство устройства.
Сейф не ответил, и Тайрос, пожав плечами — ещё один жест, перенятый ею у арги — взяла единственную вещь, которая в нём хранилась — древнюю книгу, запечатанную в пластик.
— Вот и всё, — грустно заметила она, забирая ценную вещь, — больше меня здесь ничего не держит. Да и не рады мне здесь. Убираемся отсюда? — спросила она у книги.
Книга, как и ожидалось, не ответила, но Тайрос, расценившая молчание как согласие, развернулась и направилась к лифту. Космос ждал.
Глава 2
Как нас засосало в портал, с разгону утянув внутрь, так нас и выкинуло из него:
— Как будто пожевали и выплюнули, — так я описал те ощущения, что испытал в момент перемещения. — Все живы?
В ответ на мой вопрос одна за другой мои самочки отозвались, подтвердив, что они живы, но не вполне целы: Кира матерно простонала из кустов, Куга, из-за набившегося в пасть дёрна, только подняла лапу вверх, ну а Ошку я и сам видел. Всё-таки мы с ней висели на одной ветке широколистного дерева с длинными толстыми ветками, идущими почти горизонтально, воздушными корнями и белёсыми червеобразными наростами на коре.
— Вот нельзя тебя за руль пускать! — высказалась Кира, после чего принялась вытряхивать сухую листву и отломанные веточки из шерсти: — На кой чёрт мне этот гербарий? И вообще нам на Землю надо было!
Я спрыгнул с дерева и попытался оправдаться:
— Я ничего не нажимал! Оно само!
— А кто же тогда?! — продолжала упорствовать Кира. — Это не Земля!
— Да с Кимира дороги ведёт только две дороги: на Землю и на Лайонай! И я никак не мог добавить новый путь, и ты сама понимаешь это, а сейчас попросту издеваешься надо мной?
— Почему сразу издеваешься? — возмутилась она. — Да издеваюсь!
— Хулиганка! Лучше бы придумала, что нам делать дальше.
— А чего я? Тут есть самец и не просто самец, а вожак! Вот он пусть и думает!
— В другие моменты ты почему-то не вспоминаешь о том, что я самец, — пробормотал я. — Ладно, сейчас подумаю, ты-то всё равно ничего путного не придумаешь.
— Я на подобное давно не ведусь!
— Да я серьёзно вообще-то. Всё, не мешай, Чапай думает!
Что мы имеем? Планета с силой тяжести близкой к той, что на Кимире, но всё-таки немного ниже. Флора и фауна абсолютно не знакома, и, хотя меня и нельзя назвать специалистом по ксенобиологии и ксеноботанике, мой нос подсказывает мне, что я здесь не бывал. Ни одного знакомого запаха, есть похожие, но отличия тоже имеют место быть. Местное светило кажется зеленоватым, но, поскольку зелёных звёзд я доселе не встречал, да и Куга утверждает, что их не бывает, это из-за каких-то примесей в атмосфере, а так оно, судя по всему, должно быть жёлтым, правда, это опять-таки ни о чём не говорит. В целом в результате моих упражнений в навигации могу определить наше местоположение как: