Краем глаза отметив, как Тайрос, взмахнув крыльями, взлетела на вершину куба, покрутил мечами, а лишь запись закончилась, со всех лап рванул в кусты, где быстро выдернув из сумки мобильный щит, развернул его и, бросив мечи на землю рядом с собой, схватился за рельсотрон.
Длинная очередь поверх голов привела атакующих в чувства и заставила их распластаться по земле, выставив стволы — у кого они были — в мою сторону.
— Я внутри! — сообщение от Тайрос совпало со сменой магазина.
— Принято! — вновь прильнув к прицелу, сообщил я и стал отсекать тех, кто оценил ситуацию и стал ползти обратно к кубу.
С первыми воплями пострадавших, роксы опомнились, и в щит застучали пули. Пара просвистела совсем рядом, и я запоздало пригнул голову, но после вновь высунулся и срезал тех, кто, пользуясь огневым прикрытием, рванул к кубу.
— Ой, — пришло короткое, но очень информативное сообщение от Тайрос.
Роксы тоже не остались в стороне и, дружно поднявшись и невзирая на потери, ибо я не стал упускать случая пострелять, рванули прочь от форпоста.
— Э… Тайрос…
— Я уже бегу! — прозвучало в наушнике. — Кристаллы у меня!
Роксы бежали, сверкая пятками, я гадал, что же Тайрос могла учудить, а сама она никак не появлялась, несмотря на убегающее время. Но вот на вершине показался бегущий силуэт, оказавшийся татанкой. Тайрос спрыгнула с крыши и спланировала в мою сторону и, сложив крылья, дабы их не повредить, влетела в рощицу, где и была схвачена и прижата к земле.
— Ты что натворила? — сидя за щитом рядом с распластавшейся ящерицей, прошептал я.
— Я нечаянно! — да кто бы сомневался! — Я всего лишь…
Мощный взрыв, оставивший воронку на месте форпоста и едва не опрокинувший щит, не дал ей объясниться.
— Ну, ты, блин, даёшь… — вот и всё, что я мог сказать, глядя на поднимающийся над местом, где когда-то возвышался бетонный куб, грибок.
Глава 24
— Тайрос, ты зачем форпост разнесла? — захваты надёжно зафиксировали челнок, и отговорка «хочешь жить — не отвлекай водителя» больше не работала.
— Я ничего…
— Не нажимала, оно само! — перебил я её. — И ведь не в первый раз, так?
— Этот в первый, — мы ещё язвим, какая красота!
— То есть до этого ты ничего не взрывала? — док уже наполнился воздухом, но выходить из челнока я не спешил.
— Ну…
— Гну! Сколько?
Вместо ответа татанка прикрыла глаза и стала загибать пальцы: один, второй, третий… Но вскоре пальцы закончились, и она просто продолжала шептать, вспоминая, выдав в итоге ответ:
— Три раза.
— Не верю!
— Три раза после меня исследуемый объект не взрывался, — а вот это больше похоже на правду. — Включая недавно посещённое Хранилище.
Если б я не сидел, пристёгнутый к креслу, точно бы не устоял на лапах. Как так можно? Как? Так даже я не умею! Прямо зависть разбирает.
— Ладно, — махнул я лапой, — проехали. Но в следующий раз, пожалуй, постараемся справиться своими силами.
Прервав жестом готовую вырваться из уст татанки реплику, отстегнулся и выбрался в грузовой отсек челнока, а оттуда и в док. Нас никто не встречал, аборигенов поблизости тоже не наблюдалось, и я, забрав мои — пусть только кто-нибудь попробует оспорить — вещи, двинулся к отсеку, где Трус трудился над модифицированным порталом.
А в зале ждал сюрприз: во-первых, все уже собрались вокруг законченной арки, а, во-вторых:
— Это что такое? — спросил я у Марты, указывая лапой на гусеничный броневик.
Ничего машинка: толстостенный корпус защитного цвета с бронелистами, расположенными под рациональными углами; «щучий нос»; триплексы, дублирующие многочисленные камеры обзора; башенка с, очевидно, рельсотроном — очень похож внешне на машину рари. Даже десантные люки сзади имеются.
— Небольшой презент, — хихикнув, ответила она. — Нравиться?
— И чего он стоил?
— Ликсик в накладе не остался! — м-да, времени она точно не теряла.
— Всё готово? — спросил я Труса.
— Жду только кристаллов, — упаковывая инструмент, ответил он.
— Ошка, Куга, готовы?
— Как пионеры! — ответила барса за двоих.
Ожила, значит. Это замечательно.
— Брам? — услышав своё имя, тигр ушастый подскочил на месте и рванул ко мне, огибая Киру по очень широкой дуге, после чего спрятался от неё за моей спиной.
— Учитель, не оставляй меня с ней! — Кира точно времени не теряла.
— Кира, как он? — специально задал вопрос на арги, дабы Брам тоже понял.
— Слабоват, но сойдёт. Можно переходить к следующему этапу!