— Мы у Чёрта на куличках!
Кира хотела что-то сказать в ответ, наверняка обидное, но я только шикнул на неё и перешёл к осмотру места нашего появления. Вот только его не было: ни арки, ни пьедесталов, присущих ранее виденным порталам пси-цивилизаций — барросы — ни металлических конструкций, характерных для тех, кто избрал технологический путь развития — люди. Ни-че-го! Из всех следов только пропаханная Кугой борозда, да помятые Кирой кусты.
— Ночью я попробую по звёздам сориентироваться, — подала голос пума, отплевавшаяся всё-таки от земли.
Это она может. Среди прочих предметов, преподаваемых в академии, есть и навигация, курс которой подразумевает обучение прокладыванию курса без использования не только ИИ, но и техники вообще. Есть несколько очень ярких звёзд, которые видно из любой точки исследованного космоса, и по их взаимному расположению можно определить собственные координаты. А до ночи:
— Стоит найти место, где мы разобьём лагерь, от которого потом и будем плясать, изучая местность. Чувствую, поиски нам предстоят долгие!
— И что будем искать? — Её Пушистость Ошка отчистила-таки свой хвост и теперь тоже подключилась к обсуждению.
— Ну, как можно видеть, планета эта, — я обвёл лапой окружающее пространство, — не загажена цивилизацией, что может означать лишь одно: корабль нам здесь не найти. И хоть я до жути не хочу лезть снова в портал — это с учётом-то последних событий — другого способа вернуться домой я не вижу.
— Отпуск! — неожиданно прокричала Кира. — Впервые за тридцать с лишним лет!
Можно подумать, она перерабатывает. Вон уработалась вся, совсем сил не осталось! Ага, как же. Каждую ночь она доказывает обратное. Я-то думал, что с возрастом она успокоиться, но куда там… Только изобретательнее стала.
— Отпуск… бессрочный. Ну, да ничего страшного не произошло. Делами клана пока займётся Лиса, как-никак у неё это неплохо выходит. К тому же, знаешь? — я прислушался к себе. — Клан я всё ещё чувствую, и с ними всё нормально, по крайней мере, все живы, хоть докричаться до них я и не могу. Хотя, случись что, Наур, я уверен, сможет связаться с нами. Правда, вряд ли мы ему чем-то поможем. Нам бы кто помог.
— Короче, дело к ночи! — прервала мой монолог моя самая вредная самочка. — Пошли искать ночлег, воду и пищу! — последним словам она произнесла под аккомпанемент бурчащего живота.
— Ну пошли, — согласился я и двинулся в ту сторону, откуда доносился запах влаги, — заодно проверим пищу на съедобность.
— Что ты там промяукал?
— Да так, погода хорошая.
Лес, состоявший по большей части из таких же деревьев, как то, на которое приземлились я и Ошка, окружил нас как-то вдруг, стоило нам только покинуть поляну. Несмотря на плотный покров листьев, здесь не было ни холодно, ни душно, а на удивление комфортно. Жаль только с фауной здесь не фонтан — одна лягушка за полчаса пути. Ну, может не лягушка, но похоже, вроде бы. Не успел рассмотреть, так как зелёная попрыгушка слишком быстро оказалась в пасти у Киры, которая, позавтракав неизвестным представителем чужой фауны, ни зеленеть, ни покрываться сыпью не собиралась, а, наоборот, заявила, что ей было очень вкусно, и теперь искала ещё.
Но, к счастью для лягушек и к огорчению Киры, больше нам не попалось никого до самого ручья. А уж там мы смогли-таки нормально поесть, наловив рыбы, которая так и сновала в воде туда-сюда. Интересная рыбка: похожее на змеиное вытянутое тело; почти полное отсутствие костей; внешние жабры; и плотная — даже мои когти с трудом её пробивали — чешуя, таившая под собой вкусное нежное мясо, напоминающее чем-то одновременно курицу, мясо щуки, и, что уж совсем странно, капусту. Последнюю я, правда, уже очень давно не ел, придерживаясь последние года мясной диеты, разбавляемой лишь напитками на травах да редкой выпечкой, если хотелось гастрономического разнообразия. Но вот вкус по-прежнему помню.
Мы ненадолго задержались у ручья, подарившего нам питьё и пищу, дабы искупаться, а потом направились дальше, наметив целью горы, до которых было не так уж далеко — километров пятьдесят. Подумаешь, лёгкая пробежка перед сном.