Добежав-таки до места назначения и изрядно покуролесив по пути — чего стоит только стоит спугнутое стадо свинопотамов, мясо которых, к слову, не шло ни в какое сравнение со змеерыбьим — мы пробежались по округе и после недолгих поисков наткнулись на подходящую пещеру. Там-то мы и устроились, выгнав её прежних хозяев — недовольно ворчащих похожих телосложением на земных гиен местных хищников, пасти которых позавидовали бы и крокодилы.
После прихватизации недвижимости мы потратили ещё какое-то время на то, чтобы очистить её от барахла, оставшегося от прежних владельцев, и, устроившись на матрасе из наломанных веток, довольно-таки быстро — по сравнению со спокойной обстановкой, само собой — уснули.
*
Ночью Куга выполнила-таки своё обещание — или просто решила потратить время, дожидаясь своей очереди — и определила наше местоположение. Точнее, подтвердила мою формулировку. Ибо отсюда нельзя было увидеть ни одной звезды из тех, что использовались для навигации. А значит, надо бы нам вернуться к старому плану, но есть одно большое «НО»:
— А что мы будем искать?
— В смысле? — спросила Кира, отрываясь от утреннего умывания, которое за неимением привычных средств гигиены, проводилось тем, что всегда с собой — языком.
— В смысле, планета не населена разумными созданиями, — пояснил я.
— Но портал-то… портала не было на месте приземления, и можно предположить, что здесь их вовсе нет. Для перемещения куда-то достаточно одного портала, была бы линия…
— Вот именно, — подтвердил я.
— Ну, значит, — пожала она плечами, — будем обустраиваться здесь. Здесь тихо, спокойно. Пожалуй, заселим мы эту планету своими потомками…
— …
— Шучу я! Ты что ли думаешь, что я соглашусь пропустить всё самое интересное? Ха!
— Да кто бы сомневался, — произнёс я, а потом спросил: — Опять влезем в самую гущу и заварим кашу ещё гуще?
— А как иначе?! — воскликнули кошечки на три голоса.
— Значит, будем думать…
Думать… Думать? А что тут думать? Способов выбраться с этой планеты у нас всего два: портал или корабль. И пусть даже портал выкинет нас куда-нибудь ещё, но там мы, возможно, сможем найти корабль, ну или снова воспользуемся порталом. Осталось придумать, как его создать.
Ну, барросам и землянам когда-то это удалось, значит, сможем и мы. Пункт первый: энергия. Все виденные ранее порталы питались энергетическими — или можно называть их магическими — кристаллами, но мы-то тут все маги — или говоря иначе, псионики — причём трое врождённые. Так что как-нибудь накачаем. А в качестве энерговодов используем кровь. Правда, энергию проводит только живая кровь, из чего следует, что придётся нам приносить жертву. Ну, да мы хищники, так что с этим проблем не будет, да и мясо не пропадёт, всё в дело сгодиться.
Пункт второй: собственно портал. Нужно, в принципе не так уж и много: конструкция, с помощью которой создаётся зона перехода, и символы для её настройки на нужный канал. Конструкцию для простоты стоит закольцевать, так не придётся фокусировать энергию, как это было с пьедесталами непров, а для настройки просто нанесём когтеписью праязыка Арги фразу «откройся, древний путь». Вот, в принципе, и всё!
Я поднялся и оглядел своих самочек, которые буквально не дышали, ожидая моих слов, вон Ошка и вовсе хвост в лапах держит, чтобы не гулял из стороны в сторону от волнения. Только подстрекательница Кира внешне спокойна, ибо знала, чего ожидать, хотя и она выдохнула только сейчас, когда прочитала в моём взгляде уверенность в успехе предстоящего мероприятия.
— Слушай мою команду! — после моих слов девчонки вытянулись в струнку, даже хвосты висят почти по отвесу. Почти, так как у Куги и Ошки концы хвостов лежат на земле. — Кира и Ошка идут ловить всякую живность… Живьём! — пояснил я для самой голодной. — А мы с Кугой идём на лесоповал!
— А зачем деревья валить? — поинтересовалась пума.
— Арку портала делать, — пояснил я, а потом спросил у отряда охотниц: — Вы ещё здесь? Лапы… хм… в лапы и бегом!
— Есть лапы в лапы! — подтвердила Кира и поспешила исполнить.
Ну, как исполнить… Лапы-то она схватила, вот только не свои. И не только лапы — вся Ошка оказалась в крепких объятьях Киры, утащившей её под визг и смех в направлении леса. Охотницы… всю дичь распугают.
— А зачем валить? — обратила на себя внимание Куга. — Свяжем ветки — будет арка.
— Тоже верно, — согласился я.