А в том, что когти наши остались в древесных исполинах покрытой джунглями безымянной планеты есть доля хорошего — моя спина не так страдает. Надо Киру отучать царапаться, а то у меня так от спины ничего не останется, когти-то у неё отрастут скоро. По крайней мере, корни начали восстанавливаться.
— А, чудно, — отправленные трактирщиком мальчишки уже принесли обтянутые лозой пузатые бутыли с… это я бы даже бормотухой не назвал, но спирт есть, да и за двадцать бутылок мы заплатили всего двенадцать чешуек. — А теперь ночлег, — сложил я лапы вместе и подложил их под щёку, намекая на сон, — две комнаты, — два пальца, потом мах рукой в сторону Тайрос, потом тычок пальцем себе в грудь, — три ночи, — тут просто три пальца, — и еда, — ложки я тут видел, так что просто изобразил, как черпаю ложкой суп.
Запросил он за это ни много ни мало, а целую серебрушку, а поскольку медь мы потратили всю, то у нас остался только НЗ в виде золотого, и три серебряные монеты на карманные расходы.
Все наши вещи много места не занимали — да и оставлять их без присмотра не стоило — поэтому мы решили не заносить свой скарб в комнаты, а сначала вкусить прелестей местной кухни. Которая оказалась весьма недурна — всё-таки экологически чистые продукты — и, главное, сытна. А силы нам понадобятся, поскольку впереди бессонная ночь — тут уж и Тайрос придётся подключиться — в течение которой мы будем собирать и испытывать первый в мире самогонный аппарат из скафандра.
Интерлюдия
Планета Гринго. Императорский дворец.
— Арчил, — прозвучал из спальни голос Карлы, — я тебя долго буду ждать, или сегодня я опять должна спать одна? У тебя есть кто-то ещё кроме меня, — в голосе её слышалось ехидство.
— Вообще-то есть, — ответил, вздохнув, Арчил. — Империя.
— И что же такого произошло, что император должен положить хвост на императрицу и на сон? Сонный император может много глупостей наделать.
— Может и так, — согласился он, — но только много странностей происходит в последнее время.
— Например? — когда надо, Карла умела становиться предельно собранной за доли секунды.
Вот и сейчас игривое настроение мигом слетело с неё, а мордашка стала серьёзной.
— Корабли пропадают…
— Они постоянно пропадают.
— Но не целыми флотилиями и не одновременно. И на этот раз гипердвигатель ни при чём.
— Поскольку у нас его нет, — немного обиженно произнесла Карла.
Несмотря на все предложения, просьбы и даже мольбы, технологию производства гипердвигателей Арги так и не открыли, лишь изредка снисходя до того, чтобы продать несколько готовых изделий. И все корабли, оснащённые гипердвигателями, не так давно пропали в один момент.
— На этом странности не заканчиваются…
— А что ещё-то?
— Врата.
— Про это нас предупреждали, — заметила Карла, — ещё, когда всё только началось.
— Да, но тогда врата не активировались спонтанно и не выбрасывали щупальца, захватывающие в себя тех, кому не повезло оказаться рядом.
— Но мы ведь знаем, кто за этим стоит?
— Монолит, — подтвердил Арчил, — ударное соединение уже в пути, хоть Арги и прибудут туда раньше. Вот только корабли всё равно не вписываются в эту картину!
— Знаешь, как говорит Марта? «Утро вечера мудренее».
— И как это переводится?
— Ломая голову, ты ничего не узнаешь, так что бросай дела — у тебя жена не йиффана!
Планета Лариас
— Пралис, передай поставщикам, что, если они ещё раз доставят сырьё не вовремя, я оторву им их побитые лишаём хвосты и запихаю им их в задницы, — идя по коридору родового замка, высокая чёрно-белая гроранка отдавала распоряжения своему «самчику на побегушках».
— Да, хозяйка, — только и успевал он отвечать на каждый приказ.
— А если я ещё раз не досчитаюсь хоть сотой доли кредита, — грозно посмотрев на самца, произнесла Марта, — кое-кто ещё лишиться хвоста.
— Такого больше не повториться, хозяйка, — всё тем же спокойным голосом отвечал он, и лишь хвост выдавал страх, — ошибка компьютера, техники уже всё устранили.
— Компьютер? — дела Пралис вёл так, что комар носа не подточит, всегда всё успевал и пока не попадался, так что наказывать его пока было не за что, но Марта считала иначе: — Жду тебя ночью, щеночек.
Оставив напуганного Пралиса в коридоре, самка пошла дальше, спустилась на первый этаж и вышла к гаражу, где её уже ждал флаер.
— На завод? — спросил шофёр, открывая дверь и подавая Марте лапу.
— Каждый день летаем туда, а ты всё спрашиваешь, Марил, — проведя коготками по запястью самца, от чего тот задрожал всем телом, произнесла Марта, — но нет. Сегодня мы летим не туда. Отец просил проведать его, так что летим в охотничий домик.