— А что «и»? — это Марта его научила?
— Где нам искать кристалл? И как ты мог бывать здесь раньше?
— Так же как и попал на тот турнир, — ответил он, — кстати, можно было и раньше начать.
— Откуда мне было знать кто на арене? То мог быть и случайный гроранец или вообще какой-нибудь инопланетянин.
— В общем, ворота стояли у меня в охотничьем домике, и ещё дед бывало бродил по планетам, и отец, а потом и я. Марта о них не знала, я собирался ей рассказать позже… Сразу же после того, как она выйдет замуж…
— Папа!
— Что «папа»? Я уже пятьдесят циклов папа! — он знает, что Марта вообще-то старше него? — Я её позвал, когда они стали себя странно вести, но не дождался, она такая занятая! Не дождался и пошёл сам, что было дальше, сами знаете. А в этом мире я уже был раньше, и знаю где взять энергетические кристаллы, вот только…
— Вот только дорога туда будет очень опасной, дальней, и не все доживут до зимы! Да, я понял, — когда вообще было легко?
— В целом верно, — согласился он, — но будет чуточку хуже. Пустошь то ещё местечко!
Пустошь? А городок, что мы взорвали, Бартертаун звался? А что у Монолита дальше по плану? «Кошмар на улице Вязов», или того хуже «Санта-Барбара»? Вот уж нет уж! Где пульт?! Нет пульта? Ну, значит, чей-то телевизор вылетит в окно.
Но эту серию, как ни крути, придётся досмотреть.
— Ну, значит, запасаемся крышками, патронами, надеваем силовую броню и едем в Пустошь. Кира, заводи хайвеймэн!
— Да, Избранный.
— Я надеюсь, — обратился я к барону, — мы не в тринадцатое убежище направляемся?
— Нет, в сто первое.
Я говорил, что больше не верю в совпадения? Я больше не верю в совпадения!
Интерлюдия
Кимир.
— Наур! — раздался снаружи терема голос Лисы. — Наур, открывай, тебе песец пришёл! Ну, почти.
— Какой «песец»? — удивился арги, открывший дверь.
— Сколько лет уже с нами живёшь, а всё фольклор не изучишь, пустишь в дом, или как? — спросила она, проходя мимо ошалевшего от такой наглости самца, и зажала его грудью в дверном проёме. — Мог бы и пошире двери сделать! А, поняла, это ты специально, чтобы меня полапать. Каков наглец! Вот я Шаху-то скажу, он тебе живо мордой по лапам настучит!
— Что-то ты не лучшего мнения о своём самце, — уловил он в её голосе нотки недовольства, — что случилось?
— Да, как магия исчезла, он совсем скис, а тут ещё и Псих… Гривар пропал, и никто не знает что с ним. Свяжись, пожалуйста, а то мне что-то совсем неспокойно, — оставив несерьёзный тон, Лиса высказала свою просьбу.
— Не могу, — ответил ментальщик клана, — хотел бы, но не могу, в последний сеанс связи Вожак был неадекватен, и сказал только, цитирую: «Наур, ты знаешь, что татанки очень узкие? А нет, я дырку перепутал, хотя тут тоже узкие». И кто бы знал, что это значит. Что ты смеёшься?
— М-да, моего оболтуса он переплюнул, — утирая слёзы, хохотала Лиса. — Сам, главное, все уши прожужжал тогда, что тот как Ной каждой твари по самке собрал, а самого вон куда унесло…
— Ты хочешь сказать… Нет, я знал, что наш Вожак в этом вопросе не очень-то разборчив…
— Ты главное Ошке с Кугой такого не говори, — перебила его Лиса, — сначала смену подготовь, чтобы мы без ментальщика не остались. Пусть и такого… Вожака потерял, стыдно сказать. И вообще чего ты меня с толку сбил?
— Я? — от возмущения и удивления Наур чуть не сел мимо кресла.
— Ну не я же? Я зачем пришла-то: я с флотом связаться не могу!
— Они живы, — успокоил её ментальщик.
— Я знаю, что они живы, я говорю, что не могу с ними связаться! Что произошло?
— Помехи неизвестной природы, — пояснил самец.
— Яснее не стало.
— Корабли не могут ни войти в прыжок, ни активировать систему сверхсветовой связи. Летят к планете на релятивистских скоростях, но они довольно-таки далеко, так что путь займёт порядка двадцати лет.
— А всё это время будет твориться чёрте что? — приняв у Лары — третьей самки Наура — чашку с чаем, спросила Лиса.
— Если ничего не придумаем, то да. Это, кстати, твоя задача, — сказал он с долей ехидства.
То, что Вожак в своё отсутствие назначал главной именно её, почему-то задевало Наура.
— Да уж не твоя, куда тебе, мобильник, — не осталась в долгу Лиса, — что за гадость ты пьёшь?
Глава 15
Броневик жадно глотал километры, грохоча гусеницами по разбитому асфальту, получившие своё мутанты не попадались нам на пути, а редкий встречный транспорт спешил убраться прочь со старой трассы, едва завидев тёмный силуэт в свете фар. Уже сутки катим, а Пустошь пока никак не проявила себя. Может, Рудрел преувеличил?