— Сворачивай направо, — вот только недавно в себя пришёл, а уже раскомандовался!
— Зачем? Ночь только началась, — светофильтры светофильтрами, но я предпочитаю передвигаться по ночам.
Да и небо, заполненное звёздами лишь наполовину — зрелище, которое стоит увидеть.
— Соваться ночью в Пустошь — плохая идея. Мы ещё не покинули Обжитые Земли, — ответил он на незаданный вопрос.
Это «обжитые» земли? Вот эти чёрные скрюченные деревья, асфальт хуже того, что вёл когда-то к Кучкам — хотя, казалось, хуже быть и не может — ржавые скелеты погибшей техники, радиоактивная пыль и водоёмы с чёрте чем — это он называет обжитыми землями? Что же тогда в Пустоши? Ладно, что броневик у нас весьма неплохой, не хотелось бы мне лапы в подобном марать, а то ещё недавно отросшие коготки — два так и не выросли, видимо, с корнем вырвал — выпадут.
— В Пустоши нет ничего, кроме песка и смерти.
— Смерти от чего? — уточнил я.
— Голода, холода, радиации, болезни, боевой химии, диких роботов, мутантов, тварей, рейдеров, бандитов, — начал он перечислять, следя за моей реакцией, — и множества других причин.
— Ну, это не страшно, — махнул я лапой. — Не арги холодом пугать, нашему иммунитету можно только позавидовать, радиацию ещё пару дней потерпим, — потом чиститься всё же придётся, — химию учуем заранее, всё живое само должно нас боятся, против техники у нас есть мега-пила, а будет нечего жрать — Тайрос съедим или Брама, — а в ответ тишина: один не понял, а другая игнорирует. Скучно! — Сам-то ты как там выжил?
— Я — гроранец как-никак! — ну, ты себя ещё в грудь кулаком ударь и тельняшку порви.
— Так я потому и спрашиваю.
И этот не реагирует, стальные нервы у всех что ли?
— Ты свернёшь, или мне у тебя руль отобрать? — вот чудак-че… гроранец, какой руль? Рычаги тут!
— Ну, попробуй! Если ты темноты боишься, то кто виноват? А для арги темнота — друг.
Может, потому гроранцы её и боятся?
— Я не боюсь темноты! Я боюсь темной Пустоши!
Барон признался, что боится? Нет, я, конечно, с ним знаком не так давно, но видно же, что такой никогда не признает слабости, так что стоит прислушаться:
— Ладно-ладно! — отключил я правый фрикцион и повёл машину к нагромождению камней, на которое барон указывал ранее. — Я остановлюсь, включу ночничок, одену тебя в удобную пижамку и дам молочка с печеньками, но сказочка с тебя! Клыки не выросли, рычать на батьку, — опередил я реплику готовую сорваться с уст барона. — Колись, что тут вытворял когда-то! Ведь отсюда всё твоё богатство проистекает?
— Ладно, — согласился он.
Я завёл машину за камни, так чтобы её не было видно с трассы, заглушил двигатель и приготовился слушать:
— Как мне рассказывал дед…
— То есть сам ты в Пустоши не был? — тут же перебил я его.
— Нет, — барон был недоволен, но всё-таки ответил. — Ты будешь слушать?
— А ещё нотации мне тут читал: Пустошь это вам не это! Ты был на Раринго? Там много хуже! — чего он так недоверчиво смотрит? — Я там умер, между прочим! Вот она, — кивок в сторону Киры, — пристрелила.
— Знаешь, я её понимаю, — «ха-ха» три раза! Понимает он! — Ну, так ты будешь слушать?
— Да говори уже, — слушать пересказанную историю уже не так интересно, но может, что интересное расскажет.
— Давным-давно…
— В далёкой-далёкой галактике…
— Если ты перебьёшь меня ещё раз, я не буду ничего рассказывать!
— Молчу-молчу, — примирительно произнёс я и «застегнул на молнию» пасть.
— В общем, Звёздные Врата, — ох, чего мне стоило не заржать при этих словах, — достались моей семье почти сразу после исчезновения арги и рари, и пока остальные были заняты поиском и уничтожением планет Кланов, — ага, рассказывай, отводи от себя подозрение, а то я не знаю, что это происходило позже, — мои предки прыгали по мирам и собирали там ценности. В первую очередь выискивали кристаллы, дабы оставалась возможность путешествовать дальше. Но брали не только их: различные технологии, что не были известны в Содружестве, культурные ценности, экзотические растения и животные, а незаселённые планеты разрабатывались на полную катушку, — как они только умудрялись это скрывать? — А вот деду не повезло, и он попал в мир, опалённый войной.
— Давно это было?
— Примерно сто двадцать циклов назад.
И тут всё ещё фонит? Чем они воевали? Отработанное топливо ядерных электростанций друг на друга скидывали? Кстати, по нашему броневичку нельзя сказать, что ему под три сотни земных лет. Двести двадцать, не больше. Ну, двести пятьдесят максимум.