'Я должен быть благодарен, наверное'.
Однако он себя таковым не чувствовал.
Вместо этого Санни ощутил… оцепенение.
Он находился в постоянном напряжении с самого начала Битвы за Чёрный Череп. Третий Кошмар был ничуть не меньшим испытанием, чем Пустыня Кошмаров, но сейчас, по крайней мере, Санни был в безопасности — в воде не было Кошмарных Существ, не было страшной опасности, готовой поглотить его заживо.
И вот, впервые за долгое время Санни смог расслабиться и вдруг почувствовал себя совершенно обессиленным, глубоко уставшим, лишённым всех чувств и оцепеневшим.
Вздохнув, он медленно повернулся в воде и наконец заметил вдалеке неясный силуэт, скрытый туманом. Силуэт покачивался на волнах. Не найдя ничего лучшего, Санни начал плыть в его направлении.
Менее чем через минуту он достиг большого куска дерева, плавающего на воде. Кусок плавающего дерева был плоским, имел неправильную форму с зазубренными краями и напоминал обломок корпуса корабля. А что самое главное, он был достаточно велик, чтобы Санни смог на нём поместиться, причём с большим запасом.
Вытащив из воды своё усталое тело, Санни забрался на слегка изогнутый деревянный плот и растянулся на нём, уставившись вверх.
Неба не было видно, вверху находился лишь клубящийся туман.
Мысли текли медленно и тяжело.
'Ну… по крайней мере, уже не так жарко. Эта пустыня была настоящим кошмаром. Пустыня Кошмаров… ах, какое подходящее название…'
Теперь он находился в Третьем Кошмаре.
Причём в чрезвычайно странном.
Источником Кошмара была Гробница Ариэля. Забавно, что когорте не удалось добраться до настоящей пирамиды в Царстве Снов, но они всё равно столкнулись с её иллюзорной копией.
Само начало Кошмара тоже было весьма необычным. Санни не видел, как время течёт вспять, как это должно было произойти, поэтому он не имел ни малейшего представления о том, где именно он оказался, ни намёка на то, что ему нужно сделать, чтобы разрешить конфликт Семени.
И наконец…
'Тринадцать миллионов претендентов? Что это, чёрт возьми, было?'
Неужели Заклятие дало сбой? Во всём мире не было и миллиона Пробуждённых, не говоря уже о Пустыне Кошмаров.
Это было самым странным.
Но Санни…
Санни слишком устал, чтобы думать обо всём этом прямо сейчас.
'Сначала мне придётся исследовать местность. Потом я начну искать остальных. Вместе мы что-нибудь придумаем'.
С этими словами он медленно вздохнул и закрыл глаза.
Несколько мгновений спустя Санни уже убаюкивало лёгкое колыхание воды.
***
«Нет, нет! Только не снова! Пожалуйста!»
Санни с криком проснулся, почувствовав, как от резкого движения его деревянное убежище накренилось и чуть не опрокинулось. Остатки жуткого кошмара уже исчезали из его памяти, оставляя после себя лишь горький привкус безумия и отчаяния.
Он слегка вздрогнул, а затем поморщился и потёр лицо.
'Какого чёрта… теперь мне снятся кошмары внутри Кошмара. Какое замечательное начало дня!'
Внезапно охваченный гневом, он встал, сжал кулаки и закричал:
«Будь оно проклято! Будь оно всё проклято!»
Его хриплый голос утонул в тумане.
Туман уже не казался таким густым, как раньше, но всё равно застилал весь мир. В пределах досягаемости его ощущения теней не было ничего, кроме бескрайнего пространства текущей воды.
«Будь оно всё проклято…»
Санни на мгновение закрыл глаза, а затем поморщился и сел обратно.
Он находился в ужасном настроении.
'Какой смысл во всём этом?'
Его тянуло по течению… так же, как и всегда. Большую часть своей жизни Санни просто плыл по течению, борясь за выживание и реагируя только на то, что ему угрожало.
Поездка в Антарктиду была, пожалуй, первым настоящим решением, которое он принял для себя сам. Возможно, это тоже было реакцией… но позже у Санни появилось понимание того, чего он хотел добиться.
Он хотел защитить гражданское население Южного Квадранта и солдат Эвакуационной Армии. Он хотел помешать великим кланам всё испортить. То, что он делал в Восточной Антарктиде, не было реакцией — напротив, это был результат активного желания изменить мир так, как он считал нужным.
Тогда Санни впервые сделал попытку подчинить мир своей воле, а не позволять ему вдавливать себя в землю.
И ради чего?
Каков был результат?
Осадные столицы Восточной Антарктиды, скорее всего, уже были разрушены. Эвакуационная Армия была уничтожена, а гражданское население истреблено. В душе Санни теплилась отчаянная надежда, что случилось чудо, спасшее их всех, но он понимал, что это несбыточная мечта.